阿魁摇头：“第一班阿魁。第二班沈砚。顾青第三班。顾青要睡，顾青白天要做事。”
顾青想反驳，最后还是点了头：“成。”
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夜风起，门缝里钻进一点凉。屋里火堆垫得低低的，火星一闪一闪。孩子们靠在墙上打盹。狗剩抱着小筐睡着，嘴角还沾着一点粥。阿桃把布包在怀里，手指还搭在小本上。二丫把小团子抱在臂弯，轻轻拍着。柱子靠门，半睁着眼。
阿魁在门后坐着，背靠门板。沈砚在墙根，腿懒懒伸直，手里把玩一截细绳。顾青靠在灶边，小声开口：“阿魁，顾青问。顾青是怎么被盯上的？”
阿魁想了想，说得清楚：“第一，我们新来，生面孔，走哪儿都要问路。第二，我们孩子多，队伍里有小的，最好下手。第三，顾青抱娃，脚步慢。第四，顾青买米买布出手利索，有钱味。第五，顾青心软，容易信人。”
顾青沉默了两息，声音更低：“顾青记住了。以后一条一条改。抱娃这条，顾青改不了，顾青只能更小心。”
沈砚在暗处笑了一下，声音不坏：“顾青说对了。顾青把心软留给自己人，外头的，一律当贼看。看错一次，就当长个记性。”
顾青看他：“沈砚，这句话顾青记着。”
沈砚挑眉：“这话不收钱。”
阿魁看了沈砚一眼，没有反驳，只是把门闩又按紧了些。
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后半夜风小了。狗在远处叫了两声，又没声了。墙外有人脚步擦过，不停，走掉了。院里没人说话，只听见孩子们的呼吸。
顾青撑到第三班，眼睛已经酸得厉害。顾青靠着墙坐下，手心还是冷的，把披风拢紧一点。顾青没有流泪，眼睛里还是红的。顾青小声说：“岑野，顾青欠你。顾青把孩子们看好。”
第二天一早，联号小伙计踩着露水又到了门口，递过回执：“许叔收到了。”
顾青接过，指尖微微发紧，把回执压在角印底下，没有给孩子们看。阿魁点了点头，没有细问。
天边发白。胡婆第一句便在巷口喊：“活着的人起来吃饭！”
顾青站起来，拍了拍膝盖上的灰：“阿魁，顾青去烧火。”
阿魁点头：“顾青慢点。阿魁看门。”
沈砚揉了揉眼睛，打了个哈欠，嘴上还是毒：“顾青先喝两口。顾青别晕在锅边。晕了难看。”
顾青横了他一眼，还是把碗端起来喝了两口。
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天亮后，第一块“温食棚”的牌子挂在门外。阿桃写的，字歪，但有力。汤摊老头把一小篮姜带过来：“胃暖一点，少闹肚子。”胡婆提来半碗盐：“淡盐水，跑了一天不抽筋。”
找麻烦的人也来。巷口转了两圈，没挤进来。地痞在巷口骂了一句脏话，被胡婆骂回去：“骂谁呢？骂回你娘胎里去吧！”
狗剩笑得差点把粥喷出来，被柱子用棍尾轻轻敲了敲：“别笑，别呛着。”
晚上，巷口风停了。孩子们一一睡下。顾青在灶边又生了一小把火，火光把她的眼皮映得发红。顾青把小本翻开，写下几句：
“今日：买米两斗、布三匹、锅一口。口粮够三天。地痞试探两回。卖盐男外八脚、白指粉、细长眼。瘸马踩门口，蹭白粉。邻里可托：胡婆、汤摊老头。护送：沈砚打头，阿魁断后。规矩：不问，不答，不单走。”
阿魁走过来，低声问：“顾青困不困？”
顾青摇头：“顾青不困。顾青要把这些写下，明天才不忘。”
阿魁“嗯”了一声，没有再劝。他看她一眼，又把目光移开，转身去把门闩再推了推。
沈砚靠在门框，打了个小呵欠，眼神还是亮的：“顾青，顾青明天笑一笑。顾青不笑，孩子们心里也冷。”
顾青怔了一下，低头，抿了一下嘴角。顾青没笑出来，但眼神暖了一点。
火光跳了两下，又稳住。巷子里静下来。顾青抱着小团子，把脸贴了贴小团子的额头，声音很轻：“青姐姐在。大家都在。这就够了。”
——（本章完）