顾青洗锅、淘米、点火。锅上来不久，粥香就飘满院子。小团子先喝一小勺，“吧嗒吧嗒”，笑了一声。二丫也笑，眼睛都弯了。狗剩把自己碗里“稠的”挑出来塞给阿桃：“阿桃吃这个。阿桃瘦。”
阿桃耳根一红，声音小：“谢谢狗剩。阿桃会吃干净。”
柱子吃得慢，眼睛老看门缝，棍就在膝上，手心贴着棍身。阿魁把一碗递到顾青手边，掌心托稳：“顾青，先吃。”
顾青接过，手心还是有汗。顾青低头喝两口，喉头滚一下。顾青轻轻“嗯”了一声。
胡婆探头进来，撇嘴笑：“味儿不差。明儿把锅提到巷口，写个牌子，写‘温食棚’，看谁家娃饿得慌，就来舀一瓢。别白给，给一文也行，给不上就记个印。”
顾青接话：“小的优先。孩子先吃上，不够再打主意。”
汤摊老头也把头探过来，手里还拿着勺：“有啥用得上人的，招呼一声。老头嘴碎，人多，看得稳。”
顾青站起来给两位作揖：“多谢胡婆。多谢汤摊老头。牌子阿桃来写。顾青先把粥熬上。”
沈砚倚着门框，看热闹，挑眉得瑟：“顾青这回像个管事的了。别逞强，累了就叫人。”
顾青看他一眼：“沈砚，你嘴少放点刀。要帮忙就做事。”
沈砚“啧”了一声，笑得更欠：“顾青说一句，沈砚做十句。顾青别心疼沈砚。”
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午后，太阳从巷口斜斜照进来，墙上挂的影子慢慢往里挪。院门外有人影晃一下，又退回去。狗剩竖起耳朵，小声说：“有人偷看。”
柱子立起身，走两步，把门闩按紧。阿魁捏了捏鼻梁，低声：“中午不出门。等到申初再去市口。”
阿桃把“温食棚”三个大字写在一块旧板子上，笔画歪歪扭扭，但一眼能看懂。顾青点头：“阿桃写得好。”
一阵脚步声，两个陌生汉子进了巷口，假笑着探头：“听说这儿有粥，来舀一碗尝尝。”
胡婆从隔壁探出半个身子，声音陡然拔高：“谁家的？不见过的脸。胡婆这条巷子，谁过谁不过，胡婆心里清！躲躲藏藏像什么样？”
那两人互看一眼，扯起笑：“我们就是路过。路过，路过。”
沈砚一只手搭着门框，淡淡开口：“路过就走直路，别在门口拐弯。巷子窄，别挤坏了顾青的门。”
两人灰溜溜走了。狗剩压着嗓子夸：“沈砚厉害！”
沈砚哼一声：“狗剩闭嘴。狗剩站里头。”
阿魁看向顾青，压低声音：“顾青，晚上再防一遍。门闩反插，门缝塞布，井口压石，辣根放手边。孩子不出门。去市口结伴，三人以上。”
顾青点头：“顾青听阿魁。顾青再加一条：和邻里搭个手。胡婆能帮带盐，汤摊老头能带米。以后采买，尽量托熟。”
阿魁“嗯”了一声：“这样稳。”
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申初，顾青挑了个正路，带着阿桃去市口换些粗盐、蔬菜。沈砚打头，阿魁断后。路上一个卖盐男挑担靠过来，皮肤蜡黄，眼睛细长，指肚上白粉明显：“小娘子，要盐吗？”
顾青摇头：“不要。家里有。”
卖盐男笑了一下，眼角扫了一圈，脚外八着走了。阿桃低声提醒：“外八脚、白指粉、细长眼。”
沈砚把话接过：“阿桃记得清楚。阿桃写大的牌子贴门后。谁都能一眼看懂。”
回程时候，巷口又来了两个。一个是昨天的瘸马，右脚一歪一歪，另一个是圆脸“和事佬”。瘸马嘴里“哎呀小娘子辛苦”，脚下在门口轻轻蹭了一下。柱子“当”的一声，棍头点地。瘸马眼皮一抬，笑容僵住，退了半步。顾青心里明白：这不是一路尾随的那三人，八成是城里盯孩子的另一股人，法子却一样——先踩门，再认人。
“你们要粥？”顾青不笑，声音不高。
“呵，今日不饿，明日来。”两个互看一眼，走远。
沈砚在门里看，鼻子里“哼”了一声：“这两只苍蝇，早晚还要来。”
阿魁收了门，把门闩插死。阿魁低声：“今晚不睡死。换班守。”
顾青点头：“顾青先来第一班。”