阿魁点头：“顾青放心，阿魁看路。”
沈砚靠在门框上，肩膀一晃，笑得欠：“顾青放心，沈砚打头。谁敢乱开价，沈砚先喊他祖宗。”
狗剩“嘿嘿”笑，背着小筐一甩：“狗剩不掉队，狗剩走中间。”
柱子把棍往肩上一扛，脸上没什么表情：“柱子看后头。”
阿桃把小本翻开，一笔一划念：“米两斗、粗布三匹、柴两捆、盐半斤、大锅一口、勺两把、碗十只、麻绳一捆、针两包、线四团。”
“早去早回，晚了市口乱。”胡婆在门口念叨。
汤摊老头在摊边敲了一下勺：“回来路过，老头给孩子舀一勺汤，尝个味，别嫌淡。”
顾青拱手：“多谢胡婆。多谢汤摊老头。”
一行人出了巷子。巷子窄，墙根湿，青苔亮绿。出巷就是大路。大路上车辙压出一道一道的沟，挑担的、赶驴的、小贩、买菜的挤成一片。油炸摊冒烟，糖饼摊敲铲，卖布摊把匹头在案上一甩，“啪”的一声。杀鸡摊有血腥味，旁边卖草席的摊子冒干草香。
狗剩眼睛乱看，嘴也要动：“顾青，糖饼香不香？顾青，油条能不能吃？”
沈砚头也不回，丢回来一句：“狗剩走中间。狗剩闭嘴。狗剩先把腿抬高，别踩坑。到了摊前别挤，狗剩排队。”
狗剩“嘿”的应了一声，真闭了嘴，脚也抬高了。阿桃小声提醒：“狗剩到了摊前别站边上，狗剩站中间。”
阿魁看左右，眼睛把每条岔路扫一遍，记下回去该走哪条更稳。阿魁低声对顾青说：“顾青走大路。顾青不钻巷子。”
顾青点头：“顾青听阿魁。”
买米的铺子前，人多。米行掌柜眼皮抬得慢，声音拖长：“买几斗？”
顾青把清单递过去：“米两斗。顾青现钱。”
米行掌柜把斗插进米堆，抬头打量顾青，笑一下：“新面孔？小娘子带娃来买米不容易。两斗算两斗的钱，抬过去要另给脚力钱。”
沈砚伸手按住斗，声音懒：“掌柜按规矩来，掌柜不要多嘴。脚力钱沈砚出。掌柜把米装好，不许掺糠。”
米行掌柜“嘿”了一声，不再多话，让伙计装袋。狗剩和柱子抬袋。狗剩咬牙，肩头勒出红印，没叫唤。柱子额角出汗，步子不乱。
买布的铺子，老板娘眼上挂着一串铜钱，手快嘴快。老板娘把布匹甩在案上，布边整齐。顾青摸一下布的纹路：“这匹粗布暗线多不多？洗两回会不会散？”
老板娘笑眯眯：“不散，是新货，今早刚上。要几匹？”
顾青说：“粗布三匹，麻绳一捆，针两包，线四小团。”
阿桃把钱递过去，手心有汗，悄悄擦了一下。老板娘接了钱，笑着说：“小娘子会过日子。以后常来。”
铁匠铺门口架着一口大锅。沈砚挑起来，两只手腕一翻，像扛着一面小黑盾。沈砚敲了敲锅沿，“铛”的一声，干脆。沈砚对掌柜说：“这口锅沈砚要。掌柜给沈砚擦干净。掌柜别废话。”
掌柜看了沈砚一眼，没作声，认了这位不好惹的客人，让伙计把锅擦了又擦。
回程路上，两个地痞靠墙啃瓜子，边啃边看。地痞甲扯着嗓子：“小娘子买这么多，家里人多吧？”
顾青不答。沈砚往前半步，把话接住：“地痞问错人了。要问，问沈砚。沈砚能打能骂，沈砚不怕丢人。”
地痞乙斜沈砚一眼：“你算哪根？”
沈砚笑：“沈砚算他爹也行，算他叔也行。你要敢伸手碰小娘子怀里的孩子，沈砚就算你祖宗。”
地痞甲脸色一变，骂了一句脏话。阿魁往前一步，把顾青挡到身后，眼神冷：“走不走？”
两人对上阿魁的眼睛，悻悻滚开。狗剩刚想学着骂一句，被阿魁瞪回去。狗剩乖乖把头缩一下。
沈砚转头看顾青，嘴角挑着：“顾青看到了吧？小城不大，嘴碎的多。顾青不用回嘴，顾青只要看路。”
顾青点头：“顾青记住。”
——
队伍回到院里，院里一片忙。阿魁把米袋放到屋角，铺草席，压砖。狗剩往灶里塞柴，把柴扒得整齐。柱子拿刀把辣根一截一截切好，刀口齐，节奏稳。阿桃把布匹放进屋，把针线分开，用小篮子装好。二丫把小团子抱在怀里，小团子抓她的辫梢，笑出声。