“嗯。”他没看我，眼神落在灶火上。
孩子们端着各自的小碗，蹲在门口喝。狗剩一边吹一边喝，吹得太勤，米粒吹到碗沿，他用手指扣回去，抬头看看我，见我没笑，耳朵红了一下，装作没事。阿桃喝得慢，小口小口，眼尾弯下去一点，很快收住。二丫最后自己才盛了一小半，喂完奶娃，才低头喝两口。
午后，太阳透过破屋檐照进来一点。我把旧耳坠和布里压的碎银包好，去当铺。掌柜低头数银，我把碎银推过去，不多说。换回两吊钱，手心里沉，我指节攥得有点发疼。
回院，摊纸。角印放在手边，我心里只有一句话——**孩子先吃饱，用我的钱。**我提笔，落字利落：
“许账房：北市落脚，设‘温食棚’。请把我本季应得分红先拨三十吊到北市联号，我凭角印取。只用我的红利，不动公账。顾青（角印）。”
印章按下去，红泥印出一个圆，我盯了一会儿，折好信，塞进封里。院门外，茶棚的小跑堂正从巷口过，瘦猴似的，眼珠子转得快。我朝他摆手，他露出虎牙，接过信：“我跑得快！”脚后跟几乎没着地，人就跑没了影子。
我没跟任何人解释。孩子们是我的了——谁也抢不走。
我抱着小团子从巷口回来时，对面有人停了一瞬，是个年轻人，青灰短打，腰间挂着一把细竹鞘小刀，背挺得直，目光干净。他看了看我怀里的娃，眼尾微微一挑，转身走了。
傍申时，门口三个人影晃进来，领头的右脚微跛，走路一歪一歪，脸上一道旧刀痕，嘴角往下吊。他抬下巴，往我们院里扫一眼：“进巷子的，意思意思。”
柱子棍横门，眼皮都没抬。阿魁半步上前：“没这规矩。要钱去衙门。”
瘸马的眼神往我这边一撇，停了一停，又斜斜往我胸口看了眼，阴笑：“这娘们长得好，给一吊也不亏。”
我的背一紧，抬眼看他，声音沙哑却稳：“我们救娃，不做别的。”
狗剩耳朵一下红了，刚要往前蹿，被阿魁手背按回去。阿魁的指节绷得发白，鼻翼轻轻一动，眼神落在对方脚背上。
瘸马骂骂咧咧，走前在墙根蹭了一下，留下一道浅浅的白痕。他刚跨出两步，巷口那头传来一声短促的咳，像提醒，他肩膀缩了一下，回头看了看，没敢再扯，退远了。
我眼神往巷口一扫，看见那个青灰短打的年轻人靠在墙边，手里提着一小把干柴，眼神像没看我们，又像全看见了。他转身走开。
很快，有个巡丁来了，胡茬扎嘴，衣襟扣歪，笔杆敲着指背，嘴里叨叨两句：“记一笔，有事去打更所。”我们点头。他瞧见一院子都是孩子，脸色软了一点，摆摆手走了。我没留他——这种人就是工具，能用就行。
黄昏，第二锅粥就上了。二丫忙得额头冒汗，开锅时糊了一寸底，她急得眼眶一红，阿桃赶紧用勺底在锅底一圈一圈刮，刮开了，粥还是能吃。狗剩端着新借来的破铁锅，一脸得意：“我换来的！”下巴抬得能戳到天，过会儿又偷偷看我，有点等夸。我没笑没夸，只冲他点点头：“用得上。”他耳朵又红了，咧嘴笑，把锅举得更高。
夜里，风从墙缝里钻，带着潮气。我抱着小团子靠门边坐，眼睛还红，火跳了几下，影子就跟着跳。我没哭了，嗓子还是紧。阿魁坐在我半臂远，背直，眼睛看火。他不看我，也没远离。
门闩轻轻一响，像被人指尖试了一下。柱子“当”地一下，棍头点地，声音不高，心里却一紧。阿魁起身靠门，手落在门闩上。狗剩“嗖”地坐起来：“我守！”阿魁没回头，只伸手把他按回去。二丫把奶娃往怀里再带一寸，嘴角抿紧。阿桃手里线头绕紧了，指尖发白。
外头脚步远了。我把呼吸慢慢放下来，手指还是在抖。
“……YS-017？”我很轻很轻地叫了一声。
【系统】：在。
“**我不去洛川了。**先把孩子安下。**钱用我的。**你记着。”我盯着灶里的火星，“你记，把我们今天做的这些都记着。”
【系统】：事实：路线已改；临时住所已建；资金来源=个人分红；失踪人数=0。
“嗯。”我点头很轻，“我在。”
凌晨的风有点凉。我把小团子抱紧一点，额头轻轻碰他额头。他小小的呼吸一声一声，暖的。
天亮，门外土上扫出一小撮白粉，半指宽。墙根多了一道陌生的划痕，斜着，像谁故意留的。我盯着看了两息，没说话，心里那口气压得更紧一点——**不走夜路，不跟陌生人，白天问事。**这几句话在脑子里自己冒出来，像有人拿针把它们一针一针扎进我脑子里。
我把扫帚递给柱子，柱子不抬眉，扫干净。