“好不秧他查这个干吗？对了，你怎么知道得比我还清楚。”
“你管那么宽干什么？”她眼睛往上一翻，继续吃杧果干。
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我去的时候，杨越钧果然也在，他正站水台边上，和几位初加工的师傅聊，炖狮子头的肉粒，稍微一解冻，就可以切了。他又看了看下脚料和垃圾筐，把田艳叫到跟前说，出净率的标准一旦定下来，要有专人负责上秤记重，看是否达标。没达标的，要查明原因，到底是技术上的缘故，还是态度问题，写成书面材料汇报给我。田艳没有还嘴，只是绷着脸，使劲点头。
他又走向操作台，站百汇身后，背手看出菜单，那有一小摞的横格纸。
“怎么塞给你的单子最多，难不成你长了八只手？”老人扬起嗓门，“这么多师傅，都在忙，可单子全在你这里，只有你是真忙，别人都是假忙？”
齐书记不在，冯炳阁也不在，没有人敢打这个圆场。
“师父，跟您请个假。”我走上去悄声说。
他把百汇的后脑勺往下一按，就和我出了后门。
“怎么着老三，你什么想法？”
“葛师傅虽然走了，他的档案还在我手里。就想问一句，他的关系要不先店里放着，毕竟市里领导还没表态。将来老头回不回北京，也能留个缓儿。有人问起来，咱也不至于太被动。”
老人眼睛半动半不动地，想过半天，才点头。
“我看可以。老三呐，别看我身边人多，能把事情考虑这么周全的，还真没有。”
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后来，杨越钧带我参加烹协的一个碰头会，说要执行《恢复与保护传统老字号经营的决议》。结果，市里派来列席的一个秘书上来就问，杨越钧，万唐居的葛清劳教完出来了，是不是？老人说是。秘书又问，那怎么还没结没完的，要遣回原籍。现在全市都在保护老字号，那是抢救文化工程的重要一环，你们店倒好，先把老师傅给保护丢了。杨越钧站起来说，要恢复老字号在餐饮界的地位，我第一个双手拥护，可遣送葛清是派出所下的文，我用人单位能说什么。对方马上反问，好，再让你重新说一次，葛清到底回得来回不来？杨越钧有些蒙了，他低头看看我，赶紧说，万唐居如果有说话的份儿，当然能回来，他的档案至今还留在店里。
路上，老人腿脚不太灵便，迈上路牙后把步子停下。
“当年破‘四旧’，谁家祖上开过店，恨不能跟亲爹都断绝关系。现可好，一个老字号的帽子，都成金疙瘩了，请的那几块料，不是干木匠就是进工厂的，只因为沾亲带故，全继承下来，平起平坐了。”我知道这是气话，不好多劝。
“葛清葛清，本以为你走了，我能少受点刺激。”他看了看我，没把后半句讲完。“开过这么多年的会，也不比今天，心就像被水泡发的鱼肚一样，填在嗓子根。一句话接不上，会议纪要还不把咱们店写成花瓜。”
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一个人待在鸭房的日子，地上没有那么多烟灰了。但我照旧要把挂鸭杆、水勺和锅盆收拾利落，炉子也得每日刷洗一遍。等把笤帚往椅背上一搭，坐下来，再用手顺着脸皮往下抹，感觉自己老得很快，力气也亏，恍恍忧忧中，还打起了盹。
不知过去多久，一睁眼，葛清竟然就站在门口。我起身请他进屋，老头不动，只是来回张望。我又错开身子，让他好好瞅一瞅。
“您的东西，以前挨哪儿，现在就挨哪儿，连当初择毛用的鸭镊子，也放您随手能找见的地方。”我取出他的点心匣子，在他面前打开。“喏，烟也在。”
老头走近两步，看了看，却没伸手拿烟。我见他仍没有要说话的样子，心中难受，但还是笑着拽了把椅子给他坐。
我知道，他是不坐的。
他穿的粗纺布衫，单薄不说，袖扣还没了，只能挽起来。我想把自己的棉工服拿出来，他反将我胳膊一握，身子下沉，就地屈膝。我急忙把他架住，抢先单膝跪地，活像举起一道圣谕，两手半天不敢动弹。
“咱要是这样，可没法说话。您怎么寒碜我，我都认，唯独这样，不认。”我不敢抬头。
葛清松了劲，慢慢立好。接着，他去里间看了看，枯瘦的脸挤出一道沟，算是在笑。他又拍了拍我的衣服，就走了。
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我和百汇打了饭，坐在一起吃。
“你是真没看见，还是故意装的？”
“我装什么了，你说清楚。”我放下饭碗。