赵襦阳抬起头，布满血丝的眼中映出苏湄冻得溃烂红肿的指节。
他沉默了片刻，点了点头，接过那包野菜粉，却没有倒进自己的碗里。
他唤来亲兵，吩咐道：“将这些菜粉全部调入大锅的伤兵汤中。”
亲兵将汤送至伤兵营，回来复命时，却见赵襦阳正将自己碗里的那份汤，缓缓倒回了锅中。
亲兵不解，赵襦阳只是淡淡地说：“多一分滋味，对他们来说，就多一分活下去的路。我的命，不比他们金贵。”
二十九日清晨，节度使己三日未曾开灶的消息，不知怎地传遍了全城。
起初是三三两两，后来是成百上千，百姓们自发地聚集到了节度使府门前，却无人喧哗。
柳二狗的妻子，一个平日里最是泼辣的妇人，此刻却领着十几个街坊妇女，人人手中捧着一只陶碗，颤巍巍地走到府门前。
碗里，盛着她们家中最后剩下的小半勺米汤，清得能照出人影。
“赵公，我等知道您己断炊三日。”柳二狗的妻子跪倒在地，高举着陶碗，泪水涟涟，“这是我们各家凑出来的，您喝了它，才有力气代我们守住这座城！”
“请赵公饮此汤！”身后，上千百姓齐刷刷地跪下，声浪汇聚，震人心魄。
赵襦阳一身布衣，自府内走出。
他看着眼前黑压压跪倒一片的父老乡亲，看着那一双双真挚而期盼的眼睛，虎目之中，热泪滚滚而下。
他没有推辞，而是双膝跪地，接过柳二狗妻子手中的碗，将那碗米汤一饮而尽。
随后，他手捧空碗，以额触地，声音嘶哑却响彻街巷：“此城，非我赵襦阳一人之城，乃我恒州三千七百户军民，共生共死之所！”
“呜——”全城百姓再也抑制不住，伏在地上，恸哭失声。
炊娘队中，不知是谁起头，高声唱起了古老的《击壤谣》。
那歌声初时微弱，继而雄壮，穿云裂石，飘荡在孤城上空，唱的是对太平盛世的向往，更是此刻同仇敌忾的决心。
暮色西合，一个浑身是伤的烽子，名叫小石头的少年，跌跌撞撞地爬进了议事堂。
他的耳朵里还在渗血，却死死地攥着一封用泥封口的密信，递到赵襦阳面前。
这是城中段铁匠通过潜伏在范阳的暗线，九死一生传回来的消息。
信中内容触目惊心：史思明己知城中断粮，帐中己议定降策，欲以“开仓放粮，换取降书”为诱饵，引赵襦阳出城受缚，从而不费一兵一卒拿下恒州。
陈砚舟等人看得心惊肉跳，这分明是一条毒计，利用人性的弱点，在绝境中递出一根看似救命的稻草。
赵襦阳看完，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意。
他将密信随手投入了火盆，看着那张薄纸在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬。
“他以为我饿极了，心志便会昏乱吗？”
他霍然起身，大步流星地登上城楼。
夜风猎猎，吹动着他宽大的衣袍。
他站在那盏象征着不屈与血战的赤灯之下，面对着城楼上所有精疲力竭却眼神依旧坚毅的将士，用尽全身力气朗声宣告：
“将士们！父老乡亲们！明日，我将大开城门，开仓放粮！”
话音落下，满城皆惊。
所有人都以为自己听错了，就连城外隐匿的敌军探子也竖起了耳朵，以为赵襦阳终于撑不住要投降了。
赵襦阳顿了顿，目光如电，扫过一张张惊愕、疑惑、甚至绝望的面孔，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：
“——我放的，是敌人的贼胆！我收的，是我恒州万众的民心！”
夜风愈发凛冽，城头那盏赤灯被吹得剧烈摇曳，昏暗的光芒照在赵襦阳坚毅的侧脸上，明灭不定。
城墙内外的空气，在这一刻彻底凝固，一种比白日血战更为惊心动魄的寂静笼罩了整座孤城。
每一个人的心中都掀起了惊涛骇浪，他们不明白节度使这句如同谶语般的话究竟意味着什么，只感到一股前所未有的寒意与期待，从脚底首冲天灵。
明日……究竟会发生什么？