她把帕子一搁，又意味深长地说：“小婉那丫头懂事，处处替温家想，还在外头帮你压了几句闲话呢。只是她日子紧，也盼着正房体恤，打发点银两过去周全周全。”
我心里一跳：我没说过和离。这话，是她自己提的。
门外看热闹的压低声嘀咕：“正妻归正妻，婆婆还是盼她回去当里主。”
笙不安地揪着小扫帚，小声问：“姐姐，她……要把我赶走吗？”
我摸了摸他乱糟糟的头发，轻声说：“不会。你跟着我。”
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【三日后｜祠堂】
香烟缭绕，祠堂里坐着族老、里正、几位乡绅；婆母拎着帕子；小婉抱着孩子坐在侧，垂眼不语。堂下乡邻围满。
族老清清嗓子，说：“顾氏经年不归，今日要有个说法。先讲礼，再讲和。”
我把婚契、里正旧年签押放上案，又摊开六年供奉清单、税契与往来账，说：“我虽不在家住，但每月供奉未断。”
里正核了核，提笔写下：“供奉未失，账目分明。”
堂下有人咕哝：“她还养个小要饭的，心不在温家。”
我抬眼，声音很轻，说：“路边孩子没人要，我顺手带了。若这也算罪，我认不来。”
里正先打圆场：“顾氏的账没漏，礼尽了。只是家门口的脸面要顾。乡里乡亲，宁拆十座庙，不毁一桩婚。”
族老点头，说：“没个孩子，话头就多。衡家既娶了妾，正房心里难免有结。如今各退一步，才是长久。”
婆母顺势接话，语气半硬半软，说：“外头风言风语多，冷的热的都往咱身上泼。顾氏，你跟衡儿好好过，别再使小性子。回家守日子，体面才足。小儿五岁礼要整齐，月例银也得加。”
我尽量平声说：“礼我添，月例也加一成。只是我在镇上有铺子，不敢说立刻回去。我每月回两次看望公婆、替家里打点，这样成吗？”
人群里“嗯”声四起，往“和”里走。里正点头，说：“好。写个‘两月归宁、月例加成’的约定，先行三个月。”
这时，小婉抱着孩子站起，声音甜得发腻，说：“姐姐辛苦，外头铺子要打理，谁不晓得呢？这些年坏话我也帮姐姐压过几句。只是孩子还小，正房不在家，总叫人说闲话。”她顿了顿，又笑里藏针地接着说，“不如，将来孩子生了，就记在姐姐名下，名分就稳了；眼下嘛，家里用度紧，还望姐姐多担待。再……若姐姐觉着在外自在，我……我也不拦。和离那话我不敢说，只是怕人笑话。”
堂上“嗡”地一声：回来？她怕我坐正；不回？她借“体面”抬价要钱。
族老沉声说：“小婉，说话要有分寸。正房在，‘和离’二字不可乱提。”
里正敲了一下案，说：“当下先议‘和’，不议‘离’。”
一位乡绅说：“顾氏既肯归宁月两次，礼也添了，是诚意。衡家的脸面，也要自个儿争。”
另一位乡绅叹气，说：“孩子是福，但不是拿来逼人的筹码。”
我吸了口气，老老实实点头，说：“我愿意按里正说的做。只是……请别在孩子身上说事，也别拿我的名声乱编。我的书念得不多，但我记得恩，也肯尽份内的孝。”
婆母见众人都朝“和”上引，脸色缓了一些，收软道：“这就对了。这么多年也过去了，回家才像个日子。别跟我使小性子。衡儿是读书人，不会与你计较。”
族老最后落笔，念道：“先立‘三月试和约’：一，顾氏每月归宁两次；二，月例银加一成，小儿五岁礼另添；三，不得再以‘善妒’‘不守’造言；四，妾房不得挑拨正房与宗族；五，三月后再议去留，祠堂再判。”
众人齐声应“是”。小婉低头也“是”了一声，袖底却捏紧了帕角，指节发白。
我向众人作揖，说：“多谢族里、里正。我照办。”
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出祠堂的风有点凉。我把披风拉紧，回头看了一眼：小婉站在门框下抿着笑，眼尾却飞快往人群里递了个眼色——闲话，八成还没完。
我回到铺子，把熟睡的笙轻轻抱上草垫，塞好他的小竹哨。
（本章完）