许账房把门帘落下，转身，只当这事没发生过：“抄完了吗？”
“快了。”顾长歌低头，继续在方格里拉线。她把最后一格的竖线收住，递过去。
许账房看完，点了点头：“可以。横再轻一分。”他说着，从抽屉里摸出一小包粗盐、一小袋荞麦面，放到她桌角，“今日的工钱。”
顾长歌怔：“今日才刚——”
“能用，就付。”他看她，“你会写，会算，会稳手。”
她这才接了过来，那袋子不重，却像把她的脚从风里往地上钉了一点。她把袋子揣进袖子里，低声道：“多谢。”
【智力+1】
午后，光更白，屋里的人影拉得长。柳嫂靠在门边，心里那口气也慢慢落了地。她忽然想起什么，从怀里摸出一块小布头，展开——是一片薄薄的线香灰纸，纸上写了一个字，写得圆而稳：“用”。
“是许先生写给你的。”柳嫂压低声，“昨天他回家翻了箱底，说这字给你。”
顾长歌接过，指腹压过那一笔一划，心里一紧，又松开。她把纸折好，夹进自己的小册子里。心口里的火跳了一下：不是被人认下，而是被一个字认下。
门外又响起脚步。不是村长二儿子，是两个捕快模样的人，走到前堂，低声与掌柜说了几句。许账房没动，只把目光从簿子上抬了抬，又落回去，像记账时划了一根短线。
“顾。”他忽然叫她。
“在。”
“从明日起，你来早些。我先教你账格，再教‘改账不露痕’。”
他看她，目光平，语调也平：“世道看人，不看你白不白。看你有没有用。”
顾长歌“嗯”了一声，指尖捏了捏袖里的那两包工钱，忽然觉得胃里不空了。她想起柳嫂清晨的叮嘱，又想起昨夜许账房的“先活，后问”，把这两句放在心里，重重叠叠，像有骨头的饭，能撑一日。
临近打更，前堂的铜铃又轻轻响了一下。柳嫂去前面套了两根葱回来，朝她眨眼：“晚上煮个面。用你挣的盐。”
“好。”顾长歌笑。笑不大，却真。
她把笔洗推到一边，收拾好簿子，正要起身，门帘又被风挑起半寸，门影里有人停了一瞬，细得像发丝的笑意闪了一下——又退开。她没追，低声对许账房道：“我明早辰时来。”
“去吧。”许账房应声，像把一天的小账收在了一个匣子里。
出门时，风换了个方向，祠堂那张“避祟红纸”被吹得一抖，贴实了。柳嫂把大氅给她一裹，边走边压低声道：“你今天那一句‘挡光了’，好。”
“嗯？”
“说话要平，刀在字里。”柳嫂笑，“你学得快。”
顾长歌“好”了一声，心里把这句也记成一条规矩——
【记录：规矩-2：平声，落刀】
巷口有卖热浆的摊，一缸豆浆冒着白气。柳嫂掏了半文钱，打了一碗，搁在她手里：“喝。热的，合适。”她想了想，又加了一句，“人看你白，你就让他看见你能。他就闲不起来去盯你白不白了。”
顾长歌低头喝一口，姜末在舌根打了个滚，暖意顺着喉咙往下走。她抬眼，看见街角有一只褪色的铜铃，风一吹，轻轻响。她忽然想到昨夜的鹿铃声——短，准，带路。
这世界有很多声音：风声、铃声、人的嘴声，还有骨膜里那道冷声。她把碗端稳，跟着柳嫂往祠后巷走去。雪被踩得实了，地面不再打滑。她每走一步，都觉得脚下更实一分。
【生命值78100】
【备注：—】
走到柳嫂门前，她停了一下，把袖里的小袋摸出来，递过去：“这是今日的。盐你拿着，面我拿着。”
“拿回去。”柳嫂瞪她，“你还要买笔纸。”
“那借我放你这儿。”她笑，眼尾弯了一下，“放你这儿安全。”
柳嫂“啧”一声，把两包东西又塞回她袖里，“早知道你嘴也利索。进屋，吃面。”
夜色落下来时，祠口的“妖”字在暮色里不那么刺眼了。风还是凉的，火还是要生的，粥还是要熬的。顾长歌坐在灶前，看着水开，面下锅。她想：明早辰时，钱铺后屋，横轻竖重，方格抄满——
先活下来，再谈别的。
屋外的铜铃被风轻轻拨了一下，像应了一声。
（本章完）