“奴才万万不敢！”景和声音陡然拔高，又迅速压下，几乎是匍匐在地，“奴才卑贱之躯，能得圣上青眼，已是祖上积德！奴才自跟随圣上那日起，性命荣辱便皆系于圣上一身，从不敢有任何别的想法，日月可鉴！”他语速急促，背脊紧绷，可能是殿内炭火太旺，他额际颈后的汗已汇成细流。
“好了，景和，不必如此。”萧子由忽然松了手，甚至还虚扶了一下景和的手臂，语气也变得有些疲惫，刻意流露出“信任”与“脆弱”，“起来吧。朕知道你的忠心。朕只是……如今身边能说几句实话的人，越来越少了。朕信你，你也莫要让朕失望。”
景和战战兢兢地起身，垂手立在一旁，不敢多言，心跳如擂鼓。
萧子由重新裹紧了绒毯，将自己深深缩进宽大的龙椅里，仿佛想汲取一点温暖。他望着跳跃的烛火，像是自语，又像是说给景和听：“顾相那个老狐狸……不是什么忠贞不二的好人。他贪权，恋栈，野心勃勃。你如今管着内廷，与他必有交道。记住，你是朕的人，与他……保持些距离才好。”
“奴才谨记圣上教诲，绝不敢与顾相过从甚密。”景和立刻躬身应道，心中却是一片冰凉。
“嗯。”萧子由闭上眼，挥了挥手。
自上次宫宴中毒被救回后，他的身体便彻底垮了，元气大伤，畏寒乏力，时常咳血。缠绵病榻的无力感，日夜折磨着他的神经。而朝堂之上，那些原本慑于他狠辣手段的官员，见他病体沉疴，也开始有些不安分起来，各种拖延、推诿、阳奉阴违的事情渐多。顾岚一党，更是蠢蠢欲动。
思及此，萧子由藏在毯子下的手，死死握紧，指甲陷进掌心。他知道，宫宴上的事绝不是简单的“气急攻心”，韩退之那个疯子，一定对他做了什么手脚！
如今韩退之假死脱身，他妹妹徐清宴却扛起了大旗，打着为兄报仇、匡扶正统的旗号，步步紧逼！他们韩家兄妹，还有那个不知所踪的韩子厚，怎么就如此阴魂不散？怎么就见不得他萧子由坐稳这江山？！
一股混合着怨恨、恐惧和不甘的毒火在他胸中灼烧。
不知枯坐了多久，殿外传来内监小心翼翼的禀报声：“启禀皇上，顾相爷已在殿外候见。”
萧子由猛地睁开眼，眼中疲惫与脆弱一扫而空，重新凝聚起属于帝王的冷厉。这个老东西，果然来得不慢。他们曾是扳倒前太子、助他登基的“盟友”，建立在利益交换之上的合作看似稳固。但随着他病重，这老狐狸的胃口也越来越大，手伸得越来越长。
“宣。”他吐出一个字，声音恢复了惯有的冰冷威严。
与此同时，京城某处看似普通的宅邸内，书房门被轻轻推开，带进一股凛冽的寒气。
朱兼踏着肩头的薄雪走了进来，对正在灯下翻阅文书的韩子厚低声道：“公子，宫里眼线传来消息，顾岚刚刚应召入宫了。”
韩子厚闻言，并未抬头，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意却未达眼底。“知道了。”他放下手中的笔，指尖在桌面上轻轻敲击，“萧子由缠绵病榻，疑心日重。顾岚这只老狐狸，按捺不住也是常理。他们之间的裂痕……是时候再加深一些了。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和零星飘落的雪花。付怀仁因掌管科举，地位特殊，在文官中颇有清誉。顾岚为了扩大势力，近来对他这位“付尚书义子”兼新科才俊，可谓拉拢备至，走动频繁。这一切，自然都在韩子厚的算计与引导之中。
“欲望是吞噬人心的野兽。”韩子厚低声自语，眼中寒光闪烁，“萧子由一直将他的二哥视为眼中钉肉中刺，恨不能除之而后快。如今二皇子人虽死了，若让他‘偶然’得知，当年顾岚选择支持他，并非看重他的才能，而仅仅是觉得他比深受先帝喜爱、羽翼渐丰的二皇子‘更容易控制、将来也更容易除去’……你猜，我们这位多疑的陛下，会作何感想？他与顾岚这看似牢固的同盟，还能剩下几分信任？”
朱兼站在他身后，沉默不语。他知道，韩子厚正在下一盘大棋，一盘以整个朝堂、乃至天下为棋盘的复仇之局。宫内的猜忌，朝堂的党争，前线的战火……都将成为这局中的棋子与杀招。
韩子厚和徐清宴两人分道扬镳，他想以身入局来增加她胜算，徐清宴是怎么想的呢？