养心殿内，灯火通明，炭盆烧得正旺，但萧子由仍觉得一股寒意从骨头缝里往外钻，让他不由自主地裹紧了身上的锦袍。
御案之上，一封封来自前线的战报如同催命符般堆叠着，几乎要淹没他的案桌，叫他无处下笔。他抓起最上面一份，随便看了几行，脸色便已铁青。徐清宴麾下联军连克两座关隘，兵锋直指中原腹地，沿途州县或降或溃，无法形成有效抵抗……“清君侧、复正统”的旗帜，民间响应者众多……
“逆贼！贱人！！”萧子由猛地将战报掼在地上，胸腔一阵剧烈翻腾，只觉得一口郁气堵在喉头，眼前发黑，竟“噗”地一声，咳出一口暗红的血来！血沫溅落在明黄的奏章和光亮的金砖上，触目惊心。
侍立在一旁的秉笔太监景和见状，脸色微变，未显慌乱，只是迅速从袖中取出一方洁白的丝帕，恭敬而无声地递到萧子由手边，动作熟练得仿佛已做过千百遍。
萧子由看也不看，一把狠狠推开景和的手，脸色阴沉得能滴出水来。他用手背胡乱抹去嘴角的血迹，那抹猩红在他苍白病态的脸上格外明显。他喘着粗气，目光阴鸷地盯着帖子，仿佛要透过纸上的字迹，看到那个正率领大军向他逼近的女子。
“去！”他声音嘶哑，带着破风箱般的嗬嗬声，却不容置疑，“叫顾相立刻进宫来见朕！立刻！”
“是，奴才遵旨。”景和低声应和，立刻转身出去，隔着殿门对候命的小太监低声而清晰地传达了旨意。他做事一向稳妥周全，分寸拿捏得极好。
再折返殿内时，景和手中多了一条厚实柔软的紫貂绒毯。他走到御案旁，看着萧子由裹着单薄锦袍、却依旧微微发抖的单薄身形，轻声劝道：“圣上，夜深了，凉气重。顾相爷过来尚需时辰，您龙体要紧，还是……多加一条毯子吧。”他的声音不高，带着一种太监特有的柔和，既不逾矩，又显忠诚。
萧子由闻言，抬眸看了景和一眼。烛火下，景和的面容清秀，低眉顺目，神色一如既往的恭谨。不知是真的感到了寒意，还是景和的话起了作用，萧子由脸上的暴戾之色稍缓，从鼻子里“嗯”了一声，算是应允。
景和便走上前，动作轻柔地将那条温暖的绒毯展开，仔细披在萧子由的肩上，又小心地掖了掖边角。萧子由只是坐着，任由他动作，没有动弹，目光却落在近在咫尺的景和脸上。
殿内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。萧子由看着景和低垂的眼睫，专注的神情，神色竟有些异样，混杂了一丝审视……
良久，就在景和掖好毯角准备退开时，萧子由突然开口，声音恢复了那种冰冷的、缺乏温度的语调，问道：“景和，你跟了朕……也有些年了吧？”
景和动作微顿，随即退后一步，躬身更低，低声应道：“回圣上，是。奴才自潜邸时便有幸侍奉圣上左右了。”
“是啊……”萧子由似在回忆，语气却依旧冷冷的，并不像真的要与人叙旧拉家常，“朕还记得，当年第一次见你，你还在猫狗房里当差，是个最下等、谁都能踩上一脚的小太监，被几个老油子打得浑身是血，像条野狗似的蜷在角落里。”他顿了顿，嘴角扯出一抹没有温度的弧度，“瞧瞧现在，你也算是……权倾内廷的大总管了。一人之下，万人之上。”这话听起来像是感慨，却冷的没有一丝温度。
景和闻言，立刻俯身，深深跪拜下去，额头几乎触到冰凉的金砖，声音带着惶恐：“圣上竟还记得那日……是奴才天大的荣幸。奴才……奴才犹记得，那日圣上虽……虽尚是皇子，却已有天人之资，光华难掩。奴才不过是地上淤泥，当时连抬头仰望的资格都不敢有。是圣上仁德，救了奴才一命，又给了奴才机会。奴才今日能有寸功，皆是圣上所赐，万死难报圣恩于万一！”
“天人之资？”萧子由却嗤笑一声，拉了拉肩上的绒毯，语气带着自嘲与更深沉的冰冷，“景和你记错了。那时候，朕不过是个连猫狗房太监都能随意欺凌的、最不受宠的冷宫皇子。朕自己，也不过是别人眼中的‘淤泥’。”他目光如针，刺向跪伏在地的景和，“景和，你可知道，朕那日……为何要救你？”
景和额上已然渗出细密的冷汗，浸湿了鬓角。他声音愈发低微，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“奴才……奴才愚钝，不敢揣测圣意。”
“揣测？”萧子由站起身，脚步虚浮地走到景和面前，居高临下地俯视着他。昏黄的烛光将他消瘦的身影拉长，笼罩在景和身上，带来无形的压力。
“朕告诉你。朕那日，在你那双被打得几乎睁不开的眼睛里，看到了不甘，看到了恨，看到了……和朕一样，想要把那些践踏我们的人都踩在脚下的光。”他声音低沉，如同毒蛇吐信，“朕知道，你不会永远烂在猫狗房里。你果然没让朕失望，一步步爬到了今天的位置。我们……骨子里是同类。”
景和身体伏得更低，不敢接话。
萧子由弯腰，伸出冰凉的手指，近乎轻佻地抬起了景和的下巴，逼他看向自己。景和被迫仰起脸，那张苍白隽秀的面容在跳动的灯火下，显出一种惊惶又强自镇定的脆弱美感。“那么，景和，”萧子由扯了扯嘴角，眼里却没有半分温度，只有冰冷的审视，“你现在告诉朕，你当初，又为什么选择跟着朕这个‘冷宫皇子’呢？”