邓永年正坐在一张粗糙的木桌后，就着一盏油灯审阅军报。他穿着深灰色的常服，未着甲胄，但仅仅是坐在那里，腰背挺直如松，那是一种不怒自威的气度。油灯的光晕勾勒出他棱角分明、已刻上岁月风霜的脸庞，眉头微锁，专注而冷峻。
听到脚步声，邓永年抬起头。看到站在门口、一身风尘、僧袍略显凌乱却神色平静的无定时，他眼中骤然闪过极为复杂的情绪——有一瞬的惊讶，随即是认真又深沉的审视，继而掠过一丝几不可察的如释重负，但很快又被凝重覆盖。
他放下手中的笔，没有起身，也没有立刻开口，只是用那双锐利的眼睛，将无定从头到脚仔细打量了一遍。目光扫过他清瘦但并未过分憔悴的面容，落在他沾满泥雪的鞋履和简单行囊上，仿佛在确认这位不告而别许久的“殿下”，这些时日是否吃了苦，过得是否狼狈。
营帐内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
“你来了。”最终，邓永年先开了口，声音低沉平稳，听不出太多情绪，仿佛无定的出现既在意料之外，又在情理之中。“坐。”
无定默默走到桌案另一侧的矮凳上坐下，将行囊轻轻放在脚边。他本就沉默寡言，此刻更不知从何问起，只是静静地等待着。
邓永年看着他这副样子，几不可闻地叹了口气。他知道殿下的性子，也明白他此来必有缘由。他没有绕弯子，直接拿起桌上几份关键的文书，又结合密探回报，用客观的语气，向无定讲述自他离开后，发生的翻天覆地的变化。
他讲到韩退之如何被逼入京，在宫宴上吐血身亡，灵堂又被一场“意外”大火焚毁，尸骨无存——说到此处，邓永年语气沉痛，目光紧紧锁着无定的反应。他看到无定垂在膝上的手猛地攥紧了僧袍布料，指节绷得发白，那双总是悲悯平静的眼眸骤然收缩，瞳孔深处翻涌起剧烈的震惊与深切的哀痛，嘴唇抿成一条苍白的直线。
他讲到徐清宴星夜奔袭入京，又背负着兄长的遗骸与无尽的仇恨返回末襄；讲到她一夜白头，在绝境中接过韩家军权柄。
这时，邓永年看到无定一直低垂的眼睫颤动起来，当他听到“一夜白头”时，更是倏然抬起眼，常年什么也不管的殿下眼里有难以言喻的“心疼”，混合着深深的自责与无力感。
邓永年的手几不可察地颤抖了一下。
邓永年继续讲述，语气渐沉。他讲到末襄城如何一步一步拿下各个大关，各方势力如何暗中角力。最终，他提到了那个计划：
“如今，对外……我们宣称，徐清宴姑娘，乃是受已故嘉敏太子遗命，以太子‘未婚妻’之名，代行统率之权，匡扶正统，清剿逆贼。”邓永年一字一句，说得异常清晰，目光如炬，观察着无定每一丝细微的表情变化。
“未婚妻……？”无定终于出声，声音干涩沙哑，带着明显的愕然。这个身份显然超出了他的预料。
“是，一个早已被尘封，但先皇后当年确曾与徐夫人口头约定过的名分。”邓永年解释，语气平静无波，仿佛在陈述一项战术安排，“此名分虽虚，它却能链接韩家军的忠勇与殿下您所代表的正统。”
无定听着，有一层担忧。他并非不通世务，“这……徐姑娘她……以此身份行事，若将来……若被人深究，她岂非……声誉尽毁，甚至被指为欺世盗名？”
邓永年沉默了，没有立刻回答。他只是深深地看着无定，那目光中有深意，也有一丝不易察觉的试探。
营帐内的空气仿佛凝固了，油灯的光晕在两人之间摇曳。
这份沉默，本身就像一种回答。无定明白了，这个计划本身就建立在巨大的风险之上，甚至是……某种程度的赌博。而邓永年和徐清宴，已经做出了选择。
无定看着跳跃的灯焰，仿佛能看到女子那满头刺目的华发，他终于再次开口，打破了令人窒息的寂静：“邓将军，”他抬起眼，目光平静地迎上邓永年审视的眼神，“我愿做你们的旗帜。”
邓永年眼中终于掠过动容，但随即提出更尖锐的问题：“殿下，您可知道，您需要以‘萧泰安’的身份，在某些必要的场合，出现在人前。为了需要，您甚者需要……还俗。”
无定闻言，果然怔住了。他下意识地抬手，似乎想触碰身上的僧衣。脸上闪过清晰的挣扎与犹豫，也有对卷入红尘纷扰的抗拒。
许久，一声叹息化为平静与释然。他放下了抬起的手，看向邓永年，轻轻地、却无比清晰地吐出一个字：
“……好。”
他同意了。即使这意味着要重新背负起那个他逃离已久的名字和命运。
邓永年看着他，终于缓缓地点了点头，那常年严肃面容上，似乎有一丝欣慰的弧度闪过，旋即又恢复了惯常的冷峻。“我明白了。殿下，早些休息。”
从那天起，徐清宴的身边的那个身影换了个人。
那人穿着普通的文士或幕僚服饰，带着面具，看不见面具下的容貌，气质沉静，时常静静地站在她身侧或身后不远不近的地方。他从来不说话，不参与军务讨论，不发表任何意见，就像一个安静的影子，一个合格的摆件。
徐清宴起初并未过多留意，这是邓永年派来的人，他是双方合作的一个重要桥梁或象征，因此一直对他保持着客气而疏离的礼节。
然而，有时在议事间隙，或是她独自面对地图沉思时，偶尔一瞥眼，看到那个沉默的身影，心头总会掠过一丝极其模糊的、转瞬即逝的熟悉感。那挺直的脊背，那沉静的姿态，甚至那偶尔垂下眼帘的角度……都让她感到一种说不清道不明的悸动。
她仔细想了，邓永年手下能人异士众多，他真的找到了一个如此相像的一个人。她将这点疑惑抛诸脑后。眼下有太多迫在眉睫的军务需要处理。那个沉默的“摆件”，只要不妨碍她，便随他去吧。