睿王挑眉：“哦？皇姐的意思是，她入赤狄，是皇姐有意安排？”
“三皇兄说笑了。”萧令珩看向他，凤眸里带着淡淡嘲讽，“臣若有此布局，何必让狄戎细作在京城劫人？平白损了颜面。”
她转回身，面向皇帝，躬身：“臣失察，致北疆关键之人落入险境，请陛下降罪。”
以退为进。
皇帝沉默良久。
他看着阶下躬身的长姐。她跪拜时背脊挺直如松，玄色朝服上的金蟒在殿内烛火下熠熠生辉。这个姐姐，自他登基起便是他最坚实的倚仗，也是最锋利的刀。
但也最让他……忌惮。
因为她太强，太锐利，强到他这个皇帝，有时也会觉得如芒在背。
可他又离不开她。朝中需要她制衡睿王，北疆需要她震慑狄戎，甚至这龙椅……也需要她坐镇，才不敢有人轻易来抢。
“皇姐言重了。”终于，皇帝开口，声音温和，“北疆之事，本就千头万绪，偶有疏漏在所难免。况且——”
他顿了顿，看向文武百官：“赤狄王女重现，若能为我朝所用，未尝不是牵制乌维的利器。皇姐既早有所察，想必已有对策。”
再次把球踢回给萧令珩。
萧令珩直起身：“臣确有一策。”
“讲。”
“赤狄王女既已现身，乌维必欲得之。我朝可明面上遣使与赤狄接触，示以扶持之意；暗地里，则更要助她在圣山站稳脚跟，令其与乌维相争。”萧令珩声音清晰，“如此，北疆狄戎与赤狄两股势力相互消耗，我朝坐收渔利。待时机成熟，再……”
她没说完，但意思已明。
收服赤狄，或者，吞并赤狄。
殿内响起低低的议论声。
有官员颔首称妙，也有人面露忧色——扶持一个异族王女，终究是养虎为患。
睿王却笑了：“皇姐此计甚好。只是……那赤狄王女，如今可还听皇姐的？”
萧令珩看向他，忽然也笑了。
那笑冰冷而艳丽，像雪地里绽开的红梅。
“她听不听，不重要。”她缓缓道，每个字都如冰珠落地，“重要的是，她需要我朝的支持，才能在北疆活下去。而能给她支持的……”
她顿了顿，凤眸扫过殿内百官，最终落回睿王脸上：
“只有我。”
掷地有声。
这是宣告，也是警告。
赤狄这枚棋子，只有她萧令珩能下。
睿王笑容微敛，深深看了她一眼，不再说话。
皇帝适时开口：“既如此，北疆诸事，仍由皇姐全权处置。所需钱粮兵员，户部兵部需全力配合。”
“臣领旨。”萧令珩躬身。
“退朝——”
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走出太和殿时，天色已大亮。雪后初晴，阳光照在宫墙金瓦上，刺得人睁不开眼。
萧令珩独自走在长长的宫道上。玄色朝服在阳光下泛着冷硬的光泽，背影笔直，却莫名透着一股孤峭。
碧梧跟在她身后三步，不敢靠近。
她知道，殿下此刻心情极差——不是愤怒，而是某种更深沉的、压抑的躁郁。
“殿下，”她小心翼翼开口，“回府吗？”
萧令珩没回答，只是继续往前走。走过一道又一道宫门，最终停在御花园的梅林外。