“对了，你认识积水潭医院吗？”她一下又正经起来，问我。
“不认识，干什么？”
“那里的骨科全国知名，你这种胳膊肘朝外拐的男人，要赶紧去看看，不好耽误治疗的。”见我不搭声，她轻拍桌子催起来。“叫我出来，还送人情，不会无缘无故吧。先说好，抠公家油水这种事，免张尊口。”
我把长途车票掏了出来。
“哦，这样就讲得通了。”她往椅背上一靠，装作看别处。
“这是我跟葛清出差的，给谁都能报，不过是来跟你，讨个方便。”
“我就知道，他的便宜，沾不得。”她把票从我手里抽走，低头装进兜里。
“瞧你，使小性子，也要分分地方。”我扭头看周围有没有熟人。“老头把那些值了大钱的东西，一点没糟践，全留给我了。”
“我就知道没看错人。”小邢两眼放光，用肩膀拱了拱我。“给我说说，到底什么东西，值得店里围着他转这么多年。”
“全是活上的事，你又不懂。”
“你这个人还真有意思，还怕我偷了去？还说以后能沾沾光，对你能有个指望。现在看，也是个忘恩负义的白眼狼。”
她蓦地收起脸，空空的样子。
“细想想，葛师傅跟徒弟身上，吃过那么大的亏。肯托付给你，算是他终于走出来了，就说这个，比什么不难得？旁的，我想倒是次要。”
我斜着眼睛，瞅她说，那是当然了。
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早上，葛清去买蔗糖，要回来兑米醋，给鸭皮打糖色。他让我去里间的墙角处，仔细辨认各种调味料在味道上的差别。
我刚解开麻袋口，捧起一小撮广皮和胡椒粉，就听见百汇站后院拍门。
我问他：“又做什么？”
他说：“你也别不高兴，不是故意烦你，是师父喊你过去见他。”
我把火封了，关好门，就叫他一起走。
他说：“师父在长椿街的东来顺里，专等你一人。”
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那是一座嵌绿镶金的清真饭庄，几何纹样的拼砖花和彩釉的棂花格窗，配上标志性的穹隆顶，为整条街都添了几分纤巧华丽。我一进来，老人就开始往铜锅里放爆肚，等我一落座，过了水的肚仁儿刚好能吃。他布到我碗里，我赶紧点头答谢。
“以前吃火锅，一桌子人，互相不认识，锅里每人一小格，你吃百叶也好，散丹也好，只管涮自己的。你葛师傅刚进店时，我带他吃过一次，他只要一盘白菜帮子，涮着涮着，就看出小格下面是松的，他就把筷子伸到别人那边，涮进去的是菜，结果夹出来却是肉。直到抹嘴走了，也没被人逮着，你说他厉害不厉害。”
我估摸不出好坏来，只是笑着点头。
“动筷子，怎么不吃？这家店的二把手，和我是把兄弟，当年师父让我们站大盆上，一上午，要切出六钩子羊前腿。黄天暑热的，汗沤在裤裆里，全淹了，可这是师父交代的话，你敢拗老人的意思吗？还不就为一个孝字。”
“葛清寄信的事，我真不知道，之前他叫我代笔，没有汇报给您，是我犯了糊涂，毕竟这种事还头一回碰上。”我终于听出意思来，赶紧解释。
“每年市里的各类考评，从旅游局到商业部，再到烹协的‘十佳’，全评下来牌子能挂满一山墙。这个评不上，评那个，总有我拿的。”可能衣领扣得太高，老人脖子又粗，讲话有些憋气。“我是担心你心眼实，前年你冯师哥进鸭房跟他。他呢，不挑肥，不拣瘦，体体面面地，我还说好。那时他偶尔也炒菜，你瞪着眼看，想请教，可他总在褃节儿把你支开。”
热汗从他瓷实的脸盘滑滚而下。
“他兜里总揣一瓶井盐，跟海盐味道不一样，要不就自制点五香粉，一撒。你本来死盯着，他却让你拿盘子，你不拿？师傅差使不动你？等你稍一错身，菜就出锅了。冯炳阁跟他斗心眼儿，那就像小格子里的肉，等着被涮。店里每年春节涮堂，鸭炉都得重砌。我就嘱咐你师哥，仔细葛师傅的手艺。结果，人家搭烟道时又抖个机灵，问你师哥，我的茶呢？平时给他倒茶都不喝的，这时候问，小冯哪能不走？回来一看，老头拿青灰一抹金刚砂，型儿都码出来了。茶再递给他，他看也不看，反问你师哥，到点儿了，吃饭去吧。”
老人喘了一口气，想歇一歇再讲。
“你大师哥再懂事，也没吃过这种委屈。我趁着没闹出事，干脆把他给撤回来。”
“那陈其和葛师傅最像，怎么连他也没留下？”
“陈其是陈其。”