“如果我是鬼婆，”艾蕾淡淡道，“我会觉得你们已经准备好正面开战了。”
“那就够了。”马文微笑，“恐惧是最高效的催化剂。接下来，我们只需等待她的反应。”
果然，仅仅两天后的清晨，法棍带回新情报。
“村子西北方三英里处，有一座废弃磨坊，昨晚出现了新的魔法波动。”小家伙用心灵感应汇报，“我偷偷靠近观察，发现里面有三个红帽子正在焚烧某种植物根茎，释放出绿色烟雾。它们还在地上画了一个五芒星，中间摆着一面破碎的镜子。”
马文立刻意识到这是什么??**占卜反制仪式**。鬼婆正在尝试定位他们的具体位置，而破碎镜面正是用来映照敌影的核心道具。
“她在害怕。”艾蕾分析道，“原本她可以通过黑石远程监视，但现在看到我们展示出如此强大的战斗力，她开始怀疑自己是否还能掌控局势，所以急于获取更精确的情报。”
“而且她受伤了。”马文补充，“否则不会动用这种损耗极大的占卜手段。正常情况下，鬼婆完全可以依靠‘鬼婆之眼’这类永久性魔法植株进行监控。但她现在只能靠仆从临时搭建仪式，说明她在之前的战斗中损失了不少魔法资源。”
“这是机会。”艾蕾眼中闪过锐光。
但他们并未贸然行动。
相反，马文决定再加一把火。
他让阿丽莎和波尔搬到更深处的避难所居住，确保安全。然后亲自前往磨坊附近，悄悄埋下一颗特制的“信息种子”??一枚注入了微量记忆碎片的水晶，内容是他与艾蕾讨论如何突袭鬼婆老巢的虚假对话。
“我们要让她相信，我们打算三天后强攻她的洞穴。”他对艾蕾说，“而实际上……我们今晚就动手。”
当夜，乌云蔽月，天地无声。
两人悄然出发，沿着地下水道逼近鬼婆藏身的泥沼洞穴。这条路线是马文根据之前多次侦查绘制而成，避开了所有已知的陷阱与监视点。法棍飞在前方开路，不断传来周围环境的安全确认。
接近洞口时，他们发现了异样。
原本应该布满毒藤与腐尸的入口，此刻竟被打扫得异常干净。几盏幽绿灯笼挂在两侧，照亮通往深处的小径。更奇怪的是，洞内飘出一股甜腻香气，像是某种安神熏香。
“陷阱。”艾蕾低声道，“太刻意了。”
马文点头，却没有退缩。他取出一枚护符，轻轻抛入洞中。护符刚落地，整条通道骤然扭曲，数十根由阴影凝聚而成的触手猛然扑出！
但他早有准备。
“**Abjuro!**”（我驱逐！）
【解除魔法】瞬间释放，正中陷阱核心。那些阴影触手如烟雾般溃散，隐藏在其后的复杂咒文结构也随之崩解。
“三层嵌套式触发陷阱。”马文冷笑，“她在赌我们会用侦查法术触发第一层，然后在破解过程中落入第二层，最后在深入时被第三层直接捕获。”
“可惜，她不了解你。”艾蕾轻声道。
他们继续前进。
洞穴深处，是一座由巨大树根盘绕形成的天然大厅。中央摆放着一张用人骨拼接而成的王座，上面坐着一个佝偻身影??苍老干瘦，白发披肩，身穿破旧黑袍，手中握着一根镶嵌眼球的拐杖。
正是鬼婆埃塞尔。
但她看起来远不如传说中可怕。呼吸微弱，脸色灰败，左臂萎缩，明显受过重创。
“你们来了。”她沙哑开口，声音如同枯叶摩擦，“我就知道，你们不会忍太久。”
“你布置的假象很拙劣。”艾蕾冷冷道，“你以为我们会因为看到你虚弱就放松警惕？真正垂死的人，不会特意清理门户，更不会点燃熏香掩饰血腥味。”
埃塞尔嘴角抽动，忽而笑了：“好啊……斯特尔曼家的继承人，果然名不虚传。可你有没有想过，也许我不是在骗你们，而是在等你们？”
马文不动声色，手已按在法术书上。
“你在拖延时间。”他说，“你在等什么？援兵？还是某个法术充能完毕？”
“都不是。”鬼婆缓缓抬起拐杖，眼中眼球突然转动，直视马文，“我在等你问我一个问题??为什么我要抓艾蕾？为什么要追查那个夺心魔叛徒？为什么偏偏选中这两个孩子作为祭品？”
三人皆是一怔。
就连艾蕾也不禁皱眉。
“你说什么？”她问。
埃塞尔咧嘴一笑，露出残缺黑牙：“因为那个叛徒……是我的儿子。”