那人笑容往下一垮，露出一丝青：“你这小白脸说话倒硬。你谁啊？”
“谁？”沈砚笑，眼睛一挑，“顶你爹的。”
这话不客气。男人脸一红就要上，旁边那两个也跟着扑。柱子“当”的一声点棍，站都没站歪；阿魁一步上前，抓腕、拧手、顶肩，动作干净利落，三个大人连骂人都没骂完整，就被摁在了门槛上。狗剩“哎哟”一声，紧张得把勺子举得比头还高，阿桃吓得小半步往后退，却把板子抱得死紧，眼睛白白的，仍旧盯着那三个不敢眨。
顾青站在灶边，腿都是软的，手还在抖，她硬是把碗递给二丫，往门口走了两步——脚底下像踩在棉上。她张了张嘴，声音却稳定：“**不许动刀。**不许打出人命。”
阿魁没应，也没看她，手上分寸有度。沈砚把人一脚一脚踢到门外，笑容都没乱过：“滚。下次滚得干净一点。滚不干净，我替你娘收骨头。”
那三人灰头土脸，嘴里还骂骂咧咧：“有种！你们等着！”
“等着。”沈砚把扇子往肩上一架，没把他们当回事。
人一退，顾青背后全是汗，手扶着门框，呼吸一下一下，半天才缓过来。她扭头对阿魁，声音沙：“报官。”
阿魁看她一眼，点头：“现在去。”
胡婆把扫帚往地上一杵，干脆利落：“我带路。”
这趟没多废话。坊里的里正派人回来，照着邻里问了两句，当场把刚才那三个人在街角堵了，带走。巷口很快贴上小告示，字不多——“温食棚施粥，滋事者杖责逐出；三日内巡查两回。”里正也简单：“你们规矩写清楚，衙门给规矩做主。”
“多谢。”顾青站在告示下面，拢了拢衣襟，眼里发红，还是把礼数做足。
这张纸一贴，头两天巷口清净了些。也不是没人看，敢伸手的倒少了。门槛缝里旧的白粉痕还在，新的没有。柱子把那道缝敲了敲，用灰泥抹了一指宽的口子，踩上去试了试，点头：“不滑了。”
——
人是越传越多的。一连几天，门外来了更多的孩子。大的牵小的，小的背更小的，脖子伸得老长，眼睛亮亮的，站在门口不敢进，脚尖点地，像随时要撤。嘴里一个个“姐姐”“哥哥”喊着，喊到最后都要哭。
顾青的心跟着一抽一抽的，像有人拿指甲在里头划。她咬着嘴唇，想硬一点，硬不了。她把人一个个拉进来，先让阿桃记名字——不写真的，写个记号，认衣角的补丁、脸上的雀斑、鞋底是圆是方。阿桃写得很慢，手上起了泡，还笑：“青姐姐，我记得住。”
狗剩这天特别听话，连嘴都收了很多，伸手的时候手指不再朝外撇，脚也不乱踢。他把勺子擦了又擦，一碗一碗传。传到最后，自己那一碗已经凉了，还是把热的先递给别人。
二丫把小团子交给阿桃，自己去抱新来的奶娃。她抱得很稳，像天生就会，奶娃在她怀里“嗯嗯”两声就睡了。她一边笑一边小声跟奶娃说：“你睡吧，不哭。姐姐在。”
柱子就更不用说了，门口一坐半天，棍不离膝，眼睛看门、看墙、看地，看路上走过来的是谁，穿的什么鞋，脚是里八还是外八。他不出声，一出声就是“到位”。
顾青看着，眼泪一直憋着。她晚上熄了火，在灶边坐了一会儿，掏出小本写：“今日：新来九人。锅三口。米不够，胡婆带菜叶，汤摊老头借勺。闹事一回，已贴告示。规矩三条：不单出门｜买重物四人一起｜不说人数去向。钱够两天半。”
她把笔放下，手发抖，轻轻说：“……撑着。”
阿魁在门后坐着，背靠门板，听见了，没回头，只“嗯”了一声，又把门闩按紧了些。
——
规矩立起来，要天天念，天天敲。门后挂了一块板子，阿桃写的三条歪字，狗剩每天起头喊一遍，喊到后来像打更。
“不单独出门！”
“买重物四个人一起走！”
“不说人数，不说去向！”
“听见没有？”狗剩自己都要笑，“听见了就点头！”
一圈小的“哗啦啦”点头，像风吹过麦穗。柱子把棍在地上点了一下，低声：“到位。”
沈砚看热闹，嘴上还是毒：“你们吆喝得这么大，后天全城都知道你们四个人一起走。”
狗剩一愣，急了：“那怎么办？”
“换。”沈砚抬了抬下巴，“今天四个，明天三个大一个小，后天两个大两个小，大后天两个大一个小一个抱娃的。**别让人摸准。**时间也换，早上一次，傍晚一次，中午不走。走的时候路换着走，别天天踩一条。”
阿魁点头：“记住了。”回头对顾青：“你不用走，抱娃。这条改不了，其他都改。”
顾青鼻子一酸，点头：“听。”
她抬头看板子，忽然又补了一句：“只收孩子，不收大人。”阿桃忙在板子底下加了这五个字，写得又歪又大。二丫笑：“大人不会认字。”阿桃也笑：“那就念给他听。”
——
人多了，钱不够用，这是明摆着的。米袋见底的速度，比顾青想的还要快。她夜里数了一遍，白天又数了一遍，数到最后脑袋嗡嗡响，心里直打鼓。她不敢把这份慌张写在脸上，白天还是笑，还是“先吃”“别挤”，晚上却坐在灶边发呆，手心冷得发木。
“青青。”阿魁把一小捆干柴放在她脚边，蹲下，“我们想个法子。”
“什么法子？”顾青抬头，眼睛里全是迷茫，“现在就是吃喝。吃完了，明天还是吃喝。我……我也不知道该怎么办。”