那麽真正靠耕种为生的百姓能够均分到的田地便极少，而国家的赋税，不以田地，而以人头，百姓的负担沉重，民怨沸腾。
“太康初年的均田令，将全部土地收回，并重新划分，那些士族拥有大量的奴隶，他们勾结地方官员，不管这些买来的奴隶是否真的耕作，都会按照耕作的人口上报，因此他们获得了大量的田地。”萧怀玉回道，“百姓手中的田地缴纳完赋税，便连生计也无法维持，为了生存，她们不得不向这些士族低头，替他们耕种，租赁粮田，一年的幸勤劳作，全都到了士族手中，士族累积的粮食越来越多，而百姓，却连温饱都无法保证。”
“士族掌控着一切，他们的子弟生来便有一切，并继续掌控着一切，而底层百姓，永远没有翻身的机会。”
“公主所说的教化，在温饱都尚未解决之前，读书识字，只不过是更大的奢望罢了。”
“读书不该成为奢望，教化百姓之前，需要先解决生存。”平阳公主道，“看来通过开科考试的方法取仕，并不足以改变朝堂为士族所垄断的局面。”
“但就像你说的，士族掌握着一切优势，甚至就连统治者也难以撼动，他们的团结与力量远比你想的要更为坚固，所以以往，在士族与百姓中，我采取了稳步前进的方式，但这使我之后的变革差点失败。”平阳公主又道，“但我没有第二个选择，我手中的权力，没有任何的支撑，所以我只能小心翼翼的维护这些，否则我所做的一切努力都会白费，一切又会回到原点，这是我不愿意看到的。”
“公主后悔过吗？对于我，”萧怀玉驾着马车突然停下来问道，“哪怕只是利用。”
“武安侯想听实话吗？”平阳公主看着萧怀玉的后背反问。
“我已经在听了。”萧怀玉侧头回道。
“我无时无刻不在后悔，失去大将军辅佐的我，独木难支。”平阳公主道，“但仅仅只是因为这些吗。”
“我对你，到底是什麽样的情感。”
“困在世俗中的人，连自己的内心都不敢正视，这里面有几分利用，几分情真，我知道吗，我当然知道。”
“但知道又有什麽用呢，一切都不会再重来，即使我们回到了现在，也回不去最初了。”
萧怀玉沉默了许久，随后驾着马车继续向前，“过去的事，就让它过去吧。”
“现在，公主可以放手去做一切想做的事，不管是对抗士族，还是进行彻底的变革，力量掌握在我们手中。”
马车行驶在朝阳洒照的道路上，“只要我还有一口气尚在，我必会护公主周全。”
平阳公主看着萧怀玉，擡起的手，又在犹豫间放下，她能感受到，支撑她们并肩走下去的，已不再是当初萧怀玉对她的那份情。
而萧怀玉也不再是当年那个从云梦泽中刚刚走出来的小卒。
身份与阶级的跨越，让她离她越来越近，可是也越来越远。
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——竟陵县——
屋顶的鸡鸣打破了篱墙内的安静，萧母与几个邻居寒暄了几句，便赶忙打开了竹篱门，“你看你，每次来都拿这麽多东西，你替四娘医治眼睛，我都还没有好好答谢过你呢。”
“伯母太客气了，从前我一直受二郎的照顾，这些是应该的。”顾氏说道，“阿凝呢？”