太康七年，燕国举兵南下，楚国朝廷下令坚守北境，同时命武安侯帅军北伐。
楚燕的战争爆发后，武安侯萧怀玉连夜回到边关整顿兵马。
在平阳公主执政期间，对于边关士卒的论功行赏极为重视，尤其是对于萧怀玉麾下的东征军，封赏极重。
在这种重赏之下，士卒们不再畏惧战争与死亡，并对主帅有着极高的信任与忠诚，灭齐之后，齐国军械库中最精良的武器，也有一半赏赐给了东征军，因而这支军队，也成为了楚国当前最强劲的精锐之师。
——桑丘——
萧怀玉屯兵于桑丘，在进军燕国之前，以楚国朝廷的名义，派遣使者入燕劝降边关守将。
而在此之前，楚国便以诏书的形式，发出布告，楚欲一统天下，恢複中国。
然燕国边将多为胡人，对于楚国的招降，不但不为所动，还斩杀了来使。
萧怀玉得知后，勃然大怒，于是下令强攻，不到半日，燕国之东的关城被破，守城的武将遁逃。
邻近的州郡闻关城失守，纷纷献城投降，田氏之乱，乱的不仅是燕廷，更是燕国的民心。
燕楚之战（二）
消息传回燕廷后，震惊朝野，楚国并没有选择派兵增援北境，而是命武安侯直取燕国东境。
“守城的将领，是都死光了吗！”慕容昱拿起桌上的竹简向传信的官员砸去，并将桌案掀翻。
“关城的守将与刺史同楚军血战，一直至兵尽粮绝方才城破，然而城破之后，附近的州县汉人守将全部不战而降，故而东境失守。”官员被砸到脑袋，头破血流，却丝毫不敢吭声，他跪在地上战战兢兢的解释道。
“那些该死的汉人！”听到这儿，慕容昱对于背信弃义的汉人越发厌恶，他甚至将东境沦陷的过错，怪到了燕国先君重用汉臣的政策上，“田氏早就该根除了，如果没有任用汉人，楚军怎能轻易越过边防。”
官员随后又道：“楚军在进攻时，还散布消息说，楚欲一统天下，结束纷争，重建中国。”
“笑话！”慕容昱却觉得十分可笑，“就凭女人坐镇的楚国也想建立一统？”
“君上。”
“短短两天，楚军便已抵达漳水，大军直逼河东，而我军还苦陷在楚国边境的关城下，寸步难行，若照这个趋势，楚军恐不日即将兵临潼关城下。”
“请君上早做决断，派兵增援。”
然而为了南征灭楚，慕容昱几乎动用了全部可调用的精锐，“河东郡不是有不少守军吗，况且他们进军河东，便说明北境的守军薄弱，没有增援，如此一来，我们拿下楚国，岂不是更有胜算。”