“若其中出了差错，臣万死难辞，请陛下降罪。”
皇帝看了他一眼。
“昨夜是何人行刑？”
楼轻霜报了名字。
皇帝没让他起来。
“把这个人和许堪一并喊来。”
宫人上殿跪下，一听问询，面色惨白，不住叩头：“陛下明鉴，奴才真的查验了，确认是没了气息的……”
许堪见惯了风浪，冷静跪在楼轻霜身旁，并不辩解：“臣失察，请陛下降罪。”
“请朕降罪，”皇帝冷笑一声，“上一次刺客明目张胆到了朕的面前，你们没抓到人，也是请朕降罪。”
“现在，一个逆子死没死，你们都说不出所以然来，还是只知道请罪。”
皇帝陡然把手上奏报的折子往前一扔，“你们上朝，是来请罪还是办事的！”
百官哗然变色，尽皆跪下。
太子殿下神色一凛，离开听政的座椅，跪在最前头，顶着天子怒意，从容不迫道：“臣等无法为陛下分忧，乃臣等之过，陛下切莫动怒，伤了贵体。”
皇帝张口想说话，一开口又是接连不断地咳嗽。
高惟忠赶忙递上温着的药汤。
皇帝稍稍止了咳喘，却许久没有开口。
降罪发难……如何降罪发难？
眼下要罚，那首辅和天子亲卫的首领就得一起罚。
官场接连变动，内阁一年内都换了两任首辅了，再罚下去，他还能用谁？
楼轻霜和许堪已经是他最能信任的重臣了，都罚了，他又如何在多事之秋立刻找出有能力顶事又不会心怀鬼胎的人？
分明还在清晨，皇帝却精疲力竭。
他在朝堂的龙椅之上坐了二十三年，从前只觉万事在手，台下明争暗斗看得一清二楚，没人能瞒过他的眼睛。
可如今，他才在龙椅上坐了不到一个时辰，竟然已经有些坐不住了。
皇帝手中攥着沾了血的锦帕，不愿松开，好似只要锦帕上的血被团在他的掌心之中，便没人能瞧见他的颓势。