“还有多久？！”又一次地，这个傻瓜问题被我脱口而出。
“从这儿起，起码还要五个小时吧，照你们的速度。”
我心里一沉，和小伊面面相觑。
姑娘问：“你们要不要骑马？骑上去一段，我让姐姐回来，交替带你们。”
事后证明，若没有这两位姑娘轮流折返回来给我们共用马匹，我们恐怕真要走十二个小时以上；但这令前面那拨游客相当不悦。
牵马的这对姐妹身形瘦弱，体能惊人。她们仅仅穿着普通的裙子、皮鞋、毛衣，身上连一瓶水都没有带，步速之快，让我吃惊。在至少37度的陡坡上，她们拽着马儿来回往返拉客，一天最多的时候，甚至上下往返两次。
爬升途中，好几次连马儿都累得不想走了，她们却还不怎么喘气，有力气使劲儿拽着马，硬往前拉。骑马节约了一段脚程，我们爬升到又一个平台，再往前就是浓密的杜鹃林和巨石陡坡，连马也不能骑，必须步行了。
我最后一次问了那个傻问题：“还要多久？”
姑娘随意地扬扬手：“半小时吧，不远了。”
∞
时间仿佛具有了弹性，像个伸缩自如的谎言。
半小时过去后，连山顶的影子都没见着。密林如同一座迷宫。我的脚步越来越沉。说好的半小时呢？为什么一个小时都过去了，还不见顶？
一种崩溃感袭来，我几乎开始怀疑是不是走错路了。
在这种怀疑中，又咬牙，熬了一个半小时，尽头仍遥不可及。又一次发现自己的预期管理失败了——这是优雅的说法。换言之：心态彻底崩了。
被奉为户外圣经的《SAS生存手册（英国皇家特种部队权威教程）》开篇强调，求生最重要的，不是工具、技能、体力……而是“意志”，或说“心态”。无论处境如何绝望，最重要的是保持乐观，保持顽强的求生意志。
如果在一开始，我便清楚地知道明天的徒步“无法骑马，爬升艰巨，来回至少需要十个小时以上”的话——心态必将不同。也许最终发现自己在九小时内成功往返，感觉良好。
想来，何止登山，生活中的一切不都是关于预期管理？
最后一段“半小时”，在我们这里变成了两个半小时。无尽的密林与乱石让人烦躁，心乱如麻。我与小伊都咬着牙，龟速缓行，彼此间距离一直在五米以上。最开始还能彼此调侃，相互鼓励；到最后，我们都变得完全沉默。谁也不想浪费力气多说一个字。
连脏话，都没有人骂了。
最终抵达葫芦海的时候，心情出乎意料地平静。“到了，”我只是在心里说，“终于。”小伊也跟了上来。面对来之不易的终点，她也只是轻轻呼出一口气。
眼前湖水如一碗碎金，轻轻被捧在群山怀中。我们找了一块树荫，躺下休息，吃点午餐。小伊拿出忍了一路没吃的杯面、巧克力，当作对自己的奖赏。牵马的姑娘慷慨地给了我两个土豆包子，此刻也拿出来犒劳自己，即使已经变冷变硬，仍然香得不可思议。
树荫凉爽，我们躺下来，准备睡一个漫长的午觉。草帽盖在了脸上，阳光还不依不饶，穿过树冠，执着地深吻我的肩膀，隐隐发烫。蒙眬中，想起这么两个故事——前者几乎可以确定是杜撰——但多少能说明一个道理。
几位士兵被迫要行军穿越丛林。
毒虫、饥饿、炎热、流行病、疲惫……让他们快要坚持不下去了。他们还扛着一个巨重无比的箱子。队长说，这是一件绝密的核武器。必须、必须、必须要把它运出丛林，这事关整个战争的成败，事关国家的命运。谁都不能放弃。
因为这份重托，士兵们历尽艰险，扛着沉重无比的箱子走出了丛林，全数生还。
安全抵达终点时，队长说，是时候把箱子扔掉了，我们回家吧。
在众人的惊讶中，箱子被打开了：里面什么也没有，只是石头。
无独有偶，作家金宇澄在一次与王家卫的对谈中，也说过类似的故事：
许多年前，家里有一些金条，因为处于特殊时代，怕被抄家罚没，便把金条装在饼干盒子里，藏到同学家去。
数十年后，再返回同学那里，讨问当年那一个饼干盒子的时候，对方一脸不知情：什么盒子？
金条的确无缘无故没有了。但全家人就靠着“我们家还有一盒金条”这个信念，熬过了重重艰难时日。
“人是挂在自己编织的意义之网上的生物”，想到此，我终于陷入阳光下的午眠。
[1]似曾相识感，情景再现，仿佛此刻的场景在过去或梦中出现过。——编者注