“可不是嘛。”我说。
他点点头，走了。
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杨越钧到了，老人穿上一件细条暗纹的白色木棉衬衫，稳当当站在前面，似乎是在看所有人，又好像谁都没看，扫视一圈后，去了别的屋子。
白汁菜因为口轻，考的就是火候。交上去的，多是盐爆鸡丝和滑熘里脊，所以少有人折在这上面。后面的自选菜和冷荤，才是动真格的时候。通常一道菜，考官用筷子蘸过一尝，就能打分了，没人真动嘴吃的。肯夹第二筷子，不会低于八十分。
我先用文火煨烧，出了一盘扒羊蹄，又放宽油炸了一道虎皮豆腐。王永海故意过来说：“屠国柱，你师弟底子不错。这两盘老菜往前面一放，都吃没了，我筷子都没动呢，怎么给你打分。”百汇脸上，全乐开了花。
后来，他瘫坐在凳子上说：“哥，歇一歇吧，我腿都软了。”
我问他：“汤和冷荤你怎么办？”他怯生生地说，打个鸡蛋，做酸辣汤呗。我说：“你就是做出全北京最好喝的酸辣汤，也只能拿二十分。没海鲜，就弄个菌类汤，用蛋清调平面象形，找南瓜、紫菜头和花椒籽，摆个鸳鸯戏水。”
他又问我：“那好，冷荤怎么办？”
我捏着他的肩胛骨，一字一顿地问：“你事先没跟别的师傅打招呼吗？”
他却说：“是谁讲的，靠你就行了！”
我说：“我恨不能一脚踹死你！”
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有人在身后拍我。
“满世界找你们，原来在这屋蒙事呢，这酒楼真他妈的大。”陈其抬起头，来回看。“我那边雕了个西瓜花篮，做到三分之二，不太满意。”
见我和百汇都不说话，他又在我们中间，细声嘀咕。
“要是还没做呢，就拿走，稍微在柄把上刻个叶草纹，再用牙签插几朵冬青叶就好了，反正你们要求也不高。”
百汇对陈其那个笑。
“多谢师哥，生死关头挺身而出，好过话先说满，最后言行不一的人。”
我还在收拾口袋，没搭理他们俩。
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中午我们被安排在地下一层，吃员工食堂，本来想缓一缓神，百汇却跟活过来一样，死活要我尝他碗里的菜。
“这可不是一般的麻婆豆腐。”他像个领到压岁钱的孩子，喜形于色。“烹协秘书长李增泉，伺候过朱德，他讲完理论课，一时兴起，下来找了口大煸锅，亲手炒的。什么叫麻口薄芡，你来一口就行，别多吃。”
我说：“我气都气饱了，哪吃得下。”
“哥，你说，这是不是缘分，我瞄见他身边有个盛饭的笸箩，就从底下抽个碗，趁人不备，溜进去，搁他面前。我说吃别的也没意思，就惦记您这口豆腐。老先生叫我鬼头，立刻舀一大勺过来。”他仿佛在跟自己说话，我应也不用应。“四川饭店、道林的川菜，地道吧，比他做的，还差一截。这碗豆腐，最重油温，刚入嘴时，那股烫，迫使你必须要在嘴里转，就想用一勺米饭去压这个烫。咽下去以后，又不自觉地想再去吃这个豆腐，这才叫品菜。”
“你也好意思跟我提油温？看你嘴皮子倒是块材料，回去我就把炒锅放在上面。”
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有人直接坐到我们这桌，仔细一瞧，是道林的主厨严诚顺。
“有日子没见了。”他跟我们依次点头。
“道林这次没几个人来考，你还跟来，难道你的队伍里也有不让人省心的要照顾？”
百汇听了把头一扭，给我个后脑勺。
“谁有那份闲心，我早离开道林了，如今就在长城做行政总厨。”严诚顺说。
我看看百汇，百汇也看我，俩人像吞了一颗樟脑丸。
严诚顺有些瞧不上我们大惊小怪的样子，说：“饭庄子累，乌七八糟的事也多。酒楼环境好，底薪还高，走到哪里，人家也尊重你。你们不吭不响的，还在万唐居熬着，我才奇怪呢。杨越钧给你们几级工资，说来听听。”
听他把话扯到师父身上，我将嘴一闭，百汇也闷头吃起他的麻婆豆腐。