“不一定是我。”艾登环视众人，“它也可以选你们任何一个。但它没有。为什么？”
舒里调出数据分析图谱：“因为你是第一个与七块星核同时产生共振的人，也是唯一一个深入回声层核心并活着回来的存在。你的小宇宙结构……和星核同源。”
“同源？”萨满少女皱眉。
“准确地说，”舒里继续，“你的小宇宙，并非单纯由地球能量激发而成。它的初始频率，与‘第七门之后’传来的波动一致??就像……你是从门内走出来的。”
空气骤然凝固。
艾登怔住。
他想起那个幻象中的背影，那柄断裂的权杖，那句“他曾放逐自己，只为封印‘它’的真名”。难道……他自己，也曾是某个时代的守门人？
“不可能。”混血战士摇头，“艾登出生在纽约布鲁克林，父母是普通教师，档案齐全，童年经历我们都查过。”
“可记忆可以被修改。”琴缓缓开口，“情感可以被覆盖。甚至连‘出生’这件事，也可能是一场精心设计的投影。你们忘了？回声层不仅能储存记忆，还能制造记忆。”
一片死寂。
艾登缓缓闭上眼，任意识沉入体内最深处的小宇宙。那里，恒星般的光团静静旋转，每一次脉动都牵引着远方星核的回应。他试着逆溯源头，沿着能量流动的方向追溯??
刹那间，景象崩塌。
??他看见自己站在青铜巨门前，身穿斗篷，手持权杖。天空燃烧，大地裂开，无数灵魂哀嚎着被吸入深渊。一个声音在耳边响起：
>“你必须进去，否则一切将重演。”
>
>“如果我不愿呢？”
>
>“那你就不是守门人。”
然后是撕裂般的痛楚，他的身体化作光雨，坠入门缝之中。最后一幕，是他亲手关闭第七门，将自己的名字刻在最后一块石碑上。
碑文写着：**艾登?瓦尔**。
不是现在的名字，而是另一个身份，另一个时代。
意识猛然抽离，艾登跌坐在地，冷汗浸透衣衫。
“我……曾经进去过。”他喘息着说，“我不是第一次面对它。我是……逃出来的。”
“不，”残影的声音忽然在他脑海中响起，“你不是逃出来，是你被抛出来的。因为有人打破了规则??有人从外界强行唤醒了你。”
“谁？”
“你自己。”
艾登猛地抬头。
“未来的你，穿越回声层的时间褶皱，将过去的你剥离出来，只为留下一线希望。因为你预见到，若守门人彻底消失，吞噬者终将归来。于是你设下双重保险：一个是霍克自愿成为活锁；另一个，是你以转世之身创造新的变量。”
所有人震惊无言。
唯有琴轻声问：“所以……你现在做的每一步，都是过去和未来共同推动的结果？”
“或许。”艾登苦笑，“又或许，这一切也只是命运编织的假象。但我们别无选择。就算我是被安排的棋子，我也要走出属于我的一步。”