“那么，曲涛先生，你觉得……”
“吾主，仁慈么？”
曲涛张了张嘴，本能地想要反驳。
仁慈？
地狱之主？
赐予青春？
这简直是天大的笑话！
这背后必然隱藏著巨大的代价！
灵魂的墮落？
永恆的奴役？
还是成为恶魔的食粮？
然而。
反驳的话语卡在喉咙里，却怎么也吐不出来。
他的目光，不由自主地再次聚焦在约翰那张光滑、年轻、毫无岁月痕跡的脸上。
然后，他下意识地抬手，摸了摸自己粗糙、被风吹日晒刻下深深皱纹、甚至已经有了几丝白髮的脸颊。
他还记得，不久前送外卖时，一个看起来和他同龄的顾客，对著他脱口而出：
“谢谢啊，大叔。”
他才刚毕业一年啊！
却已经被生活磋磨得如同三十多岁般苍老！
一年的风吹雨打，一年的卑躬屈膝，一年的绝望挣扎。
早已榨乾了他所有的青春活力，只留下一具疲惫不堪、提前衰老的躯壳。
代价？
曲涛心中泛起一丝苦涩的自嘲。
他现在过的生活，难道就没有代价吗？
尊严被践踏的代价？
健康被透支的代价？
希望被磨灭的代价？
在日復一日的平庸中逐渐麻木枯萎的代价？
他已不是那个相信童话、相信付出必有回报的天真少年了。
现实的铁拳，比任何地狱的诱惑都更早地教会了他世界的残酷真相。
任何获得，都必有付出！
甚至付出，未必会有回报！
沉默。
良久。
曲涛缓缓抬起头，近乎死水的平静目光就这么看著约翰：
“既然约翰主教您在这里，想必这里就是……地狱吧。”
……
“是的。”
约翰眼中闪过一丝讚许，似乎很满意曲涛的適应速度，
“欢迎来到吾主的国度，曲涛先生。”