只见两个身著皂服、腰挎铁尺的衙役，大摇大摆地分开人群，径直走到摊前。
为首一个三角眼的，猛地一拍油腻的木案，震得盆碗叮噹响，厉声喝道：
“王屠户！有人告到县衙，说吃了你家的滷肉上吐下泻，险些丟了性命！县尊老爷发下话来，著你即刻隨我等回衙问话！走！”
说罢，不由分说，一条铁链便哗啦作响，作势要往王金宝脖子上套。
王金宝脸色骤变，强自镇定道：“差爷明鑑！我家滷肉日日都选最新鲜的肉，街坊四邻没有都吃，甚至我们自家人都吃，从未有过任何事情，怎地突然有人状告……”
“少废话！”
另一个胖衙役粗暴地打断他，“有没有差错，到了堂上自有公断！锁了！”
眼看铁链就要及身，王二牛目眥欲裂，抢步上前护住父亲。
摊前食客见势不妙，纷纷避让，场面一时僵持。
就在这时，一个穿著绸面袍、留著两撇鼠须的中年男子，从醉仙楼的方向踱了过来，脸上堆著假笑，正是醉仙楼的刘管事。
他分开衙役，对著两侧的衙役说了些什么，衙役便鬆开了王金宝。
然后又对著惊魂未定的王金宝拱了拱手：“王老弟，借一步说话？”
他將王金宝拉到一旁僻静处，见王大牛跟著过来也没出言反对。
站定后，压低声音，语气却透著不容置疑的胁迫。
“明人不说暗话。你家这滷肉方子，我们东家看上了。五十两雪银，买断！签了文书，这方子归醉仙楼，你们从此不许再摆摊售卖。至於这状告之事嘛……”
他朝衙役那边努努嘴，“只要你点头，我醉仙楼在县衙里还有几分薄面，保管你平安无事，即刻放回。如何？”
他伸出三根手指，在王金宝和王大牛眼前晃了晃，“给你们三日功夫，把方子誊写好，送到醉仙楼后厨。过了这个时限……嘿嘿，那就不是你一人的事了，怕是你王家满门，都得尝尝那大牢里的滋味！”
说完，也不等王金宝回应，皮笑肉不笑地拱拱手，转身离去。
那两个衙役得了眼色，虽未立即锁人，却一左一右夹住王金宝，硬是將人推搡著带走了。
“爹！”王二牛怒吼一声，额上青筋暴跳，攥紧的拳头骨节发白，就要衝上去拼命。
王大牛死死抱住弟弟，黝黑的脸上肌肉抽搐，眼中怒火熊熊，却强压著低喝：“二牛！別衝动！他们等著抓咱把柄呢！”
一旁的大嫂刘氏早已嚇得面无人色，六神无主地抓著王大牛的衣角，嘴唇哆嗦著说不出话。
“翠，你先带二牛回去！”
王大牛深吸一口气，声音沉稳下来，带著长子的决断。
“回家锁好门，莫要慌乱。我去蒙学寻三郎！”
他目光扫过弟弟那因愤怒而扭曲的脸和妻子惨白的容顏，心头沉甸甸的，一个念头却异常清晰：如今能指望的，唯有在学堂读书、被夫子看重的三弟。还有他那个家世不凡，上次来家里做客的鏢局的张家少爷！
王大牛脚步如飞，直奔赵氏蒙学。
冬日寒风颳在脸上如刀割，却远不及他心中的焦灼。
他找到守门的老僕役，急切道：“老丈，烦请速速告知舍弟王明远，家中出了天大的事，请他务必出来一见！”