科举？
这个词对他而言，既熟悉又遥远。
熟悉，是因为前世在史书中无数次读到它的分量；遥远，是因为他从未真正將自己与这条千军万马的独木桥联繫起来。他来蒙学，初衷不过是多识些字，多懂些道理，为家里省些束脩，也为日后生计多添条路。
这半年来，他仗著前世积累的记忆力和理解力，进度远超同窗，赵夫子讲的东西，他往往听一遍便能记住，甚至能引申出夫子未提及的关联，这在他看来不过是“温故知新”，並未刻意显露，却不想全被夫子看在眼里。
“夫子……我……”王明远一时语塞，心中念头飞转。
他確实没想过走这条路。科举之路漫长艰辛，耗费巨大，对王家这样的农家而言，无异於一场豪赌。他只想快点学完该学的，然后……
“不必立刻回答我。”
赵文启似乎看穿了他的犹豫，语气缓和下来，带著一丝不易察觉的期许。
“我执教蒙学十余载，见过无数蒙童。聪慧者不少，然如你这般，根基扎实，悟性奇高，能举一反三、触类旁通者，实属凤毛麟角。半年之功，已抵他人两三载寒窗。此等天赋，若埋没於市井烟火，实在可惜。”
他顿了顿，声音低沉了几分，“我观你心性沉稳，不似寻常稚童跳脱，故有此一问。科举之路虽艰，却是你……或许能攀之上阶。”
王明远心头微震。夫子眼中的期许和那份沉重的“可惜”，像一块石头投入心湖。他张了张嘴，最终只是低声道：“学生……家中境况……”
“我明白。”赵文启打断他，眼中闪过一丝瞭然，“所以，明日散学后，让你父亲来学堂一趟。此事，需与你父亲商议。”
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当晚，王明远转达了夫子的邀请。
王金宝闻言，拿筷子的手一抖，脸色顿时变了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在学堂闯祸了？”他下意识想到的就是儿子惹了麻烦，要请家长。
王明远连忙解释：“爹，不是闯祸。是夫子……夫子说我学得还行，想跟您商量点事，是关於……科举的事。”
“科举？”
王金宝愣住了，这个词像一道闷雷在他耳边炸响，手中的碗差点没拿稳。
他黝黑的脸上先是茫然，继而涌上难以置信的惊愕。
科举？那是天上的云彩，他王家世代务农杀猪，祖坟上冒过这种青烟吗？
“夫……夫子真这么说的？让你……考科举？”王金宝的声音都有些发颤。
“嗯。”王明远点头。
王金宝沉默了，扒拉了两口饭，却味同嚼蜡。
想了好一会，直到碗空了许久，他才回过神，重重地“嗯”了一声：“好！爹……爹明天去！”
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次日午后，王金宝换上了他最好的一件半旧袄，仔细搓乾净手上的老茧和油污，带著满心的忐忑与一种近乎朝圣般的敬畏，踏进了赵氏蒙学的门槛。
他被引到堂屋，赵文启已等候多时。
谈话持续了半个多时辰。