“姑娘受累了。城内不可疾行，到府上且需一会儿功夫，您瞧可要下来步行一段？”
此行护送她们上京的共有三人，说这话的是为首那个，窄面浓眉，看似不好相与，实则顶顶和善。方才在马上斜垂眼睛，见她面容憋闷，眸光却四处流转，计较片刻，为她活动筋骨打了一个由头。
知柔原本心情还有些低落，听他一问，旋即偏头去看林禾。她犹豫半晌，下颌略微一点，当作应了。
小姑娘一张清丽的容貌总算绽开，笑嘻嘻地告声好，然后三两下翻出马车，由随行的婆子在旁牵着。
林禾生性谨慎，不放心叫知柔离开她的视野，遂打起一角车帷，心想等时候差不多便唤她回来。
是日天清，风过处衣香尽送，知柔一路走一路四顾，到得一位货郎担前，像看上什么，悠悠停足。
街上行人多，应吆喝声前来的却少，那货郎见她走近，笑脸招呼：“小公子瞧瞧，这些都是南地来的新样式。”
知柔在外常作男孩儿打扮，兼其年齿小，鲜少有人能看出她是个姑娘。
观她瞅着自己腰间挂的小木刀，扯下来一笑：“小公子眼光毒辣，这柄木刀可是永州名匠长春先生所制，前几柄都叫人高价收了去，小人这儿独剩一把。您若看上了，我便宜与您，您再多挑挑别的把式？”
一席话说得漂亮，知柔歪了下嘴角，身旁的婆子微拧起额。
这是城中商贩一贯的作派，看她年纪尚幼，穿着又不十分富贵，哪懂甄别呢？便不顾夸大其词，欲将东西哄卖给她。
知柔是喜欢那把木刀，但也不笨，牵唇笑了笑便欲开口。却不知哪里突然冒出一群乞儿，从她身后拥堵而上，一边吵一边推挤，登时将她与婆子分散了。
她情急回首，怎想又遭人一搡，脚跟未踩稳摔了下去。
没有预料中的疼痛，像是跌到谁身上，擦了骨头，皮肉隐隐发酸。
未几，身下有人开口，是个少年的声音。
“起来。”
吓得知柔赶紧起身，适才滤掉的排揎也在此刻回归耳畔——
“哪来的小孩儿，竟有胆子往我们爷身上撞！”
她抬头想要解释，即见少年抻抖衣襟，居高临下地睨着她。旁边随侍见状，住了嗓音。
少年瞧着略长知柔几岁，穿的纱罗圆领袍，足蹬皂色皮靴，模样英挺，一双眼蓄满轻慢。
对视上的那一瞬，知柔脑海中砰然浮现两字，“贵人”。
急忙折颈与他赔礼：“对不住，对不住，我不是故意的，方才有人推了我一把，哥……”
及此又倏然哑声，举起脸，用打量的目光在他身上停留片刻，神情紧张：“哥哥，你摔坏了吗？”
少年看她如此，抿了抿唇，心情稍微平复了些，可背上火辣的滋味一时难以消除。
“贵人”不说话，上下扫她几眼就偏过头。
那随从领会，上前一步冲她道：“行了，你走吧！我们爷不与你计较。”
知柔眨巴了下睫羽，仿佛没料到这桩事能如此容易揭去，但既然人家不怪，她就承情吧。于是笑一笑，道声谢谢，接着飞快转身，着急地朝原路跑。
少年这才拢起眉，反手够到后背，指尖触及哪，哪就生疼，不由咬腮。
他身边的随侍见了，忙弯下腰，把他从上到下，再从下到上打量个遍：“爷哪里疼？我带您去医馆上药吧，否则让夫人瞧见，又该说您了。”
说到此处，口中声调一矮，怨怼起方才那个冒失的：“真不知是谁家小子，在外连个看管嬷嬷都没有，不长眼地撞上来。”
少年说不碍，“没那么娇气，回去让长淮帮我看看也就够了，母亲发现不了。”舒展肩膀，手把袍子一拍，遽然察觉扣在腰间的玉佩丢了。
稍加思索，慢慢垂下手，脸色很有些不悦。
他转过头，看向长街。
人群熙来攘往，车马流动，那抹衣影就像一尾鱼，几下便要挣脱不见。
记起方才，小孩儿一身乖巧地立在他跟前，语气诚挚。少年嘴边忽然露出一点失笑的弧度。
“把他抓回来。”