张岱心中冷笑。原来如此。李林甫表面援手，实则早已布局长远，借他之手打击信安王，进而削弱张九龄羽翼。
“我可以帮你查，”张岱缓缓道，“但有一个条件??你必须保我在御史台立足，不受张九龄打压。”
李林甫大笑：“成交。”
两人心照不宣，举杯相碰。
归途中，张岱思绪翻涌。他已踏入权力漩涡中心，再无法退缩。爷爷张说日渐老迈，父亲张均庸碌，叔父张?懦弱，张家若想延续荣光，唯有靠他自己。
而兰婉媛，终究是最大障碍。
三日后，刑部核查结果出炉：李宙所呈账册确系伪造，笔迹与飞钱行原始记录不符，且有多处数字矛盾。圣上下诏申斥李宙“妄奏欺君”，贬为偏远县尉。
然而，兰婉媛并未因此受罚。反而在次日朝会上，提出整顿御史台风纪，建议设立“奏状核实司”，凡风闻奏事，须经三人联署并附初步证据，方可上达天听。此议竟获多数宰相支持，连张九龄亦未反对。
张岱终于明白??兰婉媛根本不在乎李宙成败，她真正想要的，是借此推动制度改革，限制御史滥用弹劾之权，从而巩固自身权力根基。
这一招，以退为进，高明至极。
张岱回到察院，独坐良久。窗外秋雨淅沥，打湿了廊前的青砖。他提笔写下一行字：“政争之道，不在胜负，而在布局。”
翌日清晨，他命赵岭召集察院年轻令史十余人，设宴于宅中，亲自斟酒，言谈恳切：“诸君皆才俊之士，未来前途无量。张某不才，愿与诸君共进退，同荣辱。”
众人感其诚意，纷纷效忠。
与此同时，张岱悄然联络昔日同窗、故吏，暗中组建班底。他不再只是被动应对，而是主动出击。
一个月后，一则流言悄然传开：信安王之妹曾秘密会见太子妃，赠予玉如意一对，寓意“如意郎君”。虽无实据，却足以引发猜疑。
李林甫顺势上奏，请查宗室与东宫往来。圣上默许。
风波再起，朝局动荡。
而在这纷乱之中，张岱的名字，渐渐为人所知。
某夜，张说召孙入室，烛光摇曳。
“你最近行事，愈发沉稳。”老人缓缓道，“不像从前那般冲动。”
张岱低头：“孙儿受教。”
张说凝视着他，良久方叹：“我张家，或许真要靠你撑起来了。”
张岱跪地叩首：“孙儿不敢负家门之望。”
老人闭目，似已疲惫。片刻后，轻声道：“小心兰婉媛。她不是寻常女子，她是……一把藏在锦缎中的刀。”
张岱默然。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
此后数月，张岱一边周旋于李林甫与张九龄之间，一边暗中培植势力。他利用飞钱系统，为多位官员提供隐秘资金流转服务，换取人情与支持；又借监察之便，搜集各方把柄，以备不时之需。
兰婉媛屡次设局，皆被他巧妙化解。两人如弈棋高手，步步为营，互探虚实。
直至开元二十四年冬，突厥使节来朝，献宝马百匹。圣上大悦，设宴麟德殿。
席间，兰婉媛突然起身奏报：“近日边军粮草调度迟缓，经查，竟有飞钱行擅自挪用军资，转投商贾牟利。请彻查！”
全场哗然。
张岱霍然站起：“此言荒谬！飞钱行从不经手军资，何来挪用？请兰婉媛出示证据！”
兰婉媛冷笑：“证据？三日前朔方节度使急报，本应到账的二十万贯军饷，至今未达。而同一日，有等额款项经飞钱转入西市胡商账户。巧合乎？蓄意乎？”
张岱心头巨震。此事他竟毫不知情！
他猛然意识到??有人在他眼皮底下动了手脚，且精准无比，直指命门。
这一击，不只是针对飞钱，更是要毁他声誉，断他根基。
他环视四周，只见李林甫沉默饮酒，张九龄面露讥讽，裴光庭闭目养神，唯有兰婉媛，目光如刀，直刺而来。