金陵，中国派遣军总司令部。
作战室内的空气，因为外面联绵不绝的梅雨，显得阴冷而潮湿，浸入骨髓。
巨大的玻璃窗被雨水冲刷得模糊不清，将金陵城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中，就如此刻在座将官们的心情一般，压抑得看不见一丝光亮。
烟雾缭绕，模糊了军官们一张张凝重的脸。
总司令官畑俊六大将，如同雕像般，静静地伫立在巨大的作战地图前。
他的背脊挺得笔直，眉头却是紧皱。
针对新四军的报复性扫荡已经结束了，虽然他们取得了无数的“战果”，但是否真的遏制住了新四军的发展势头，还是两回事。
除此之外，“神罚”圣战计划也已经展开。
截至目前为止，尚且没有任何的好消息传来。
而巨大的作战地图前，标注的正是横亘千里的大型战场。
地图上，代表着第十一军攻势的红色箭头，蜿蜒了近八百里。
代表“蛇头”的第十一军主力已经死死地咬住了石牌要塞的外围。
看似气势汹汹，实际上，进退不得。
首先，进攻的部队也不想要啃石牌要塞。
包括横山勇、三十九师团澄田，野地支队支队长野地嘉平、十三师团师团长赤鹿贲四郎在内的所有一线指挥官都不建议继续进攻石牌地区。
连同他这位中国派遣军司令官在内，都知道石牌不是一个合适的进攻方向。
“司令官阁下。”
总参谋长河边正三的声音沙哑，充满了忧虑。
他手中的指挥棒，在地图上那条漫长的红色箭头上，迟疑地滑动着。
“我军的战线拉得太长了。”
“支那军主力虽然在节节后退，但并未出现溃散的迹象，我有些担心。”
他的话没有说完，但在座的核心将领们都明白他未尽之言。
这条脆弱的补给线，就像悬在第十一军头顶的达摩克利斯之剑。
就在这时。
一名机要参谋快步走了进来，递上了一份来自海军的通报。
畑俊六接过电报，展开，只看了一眼，便将其重重地拍在了桌上，发出一声闷响。
“海军的里见金二大佐，已经带着他的船队，抵达汉口了。”他的声音里，充满了压抑不住的火气，“他还发来贺电，祝我们‘武运昌隆’！”
这句“祝贺”，此刻听来，却充满了莫大的讽刺。
作战室内，几名不明就里的年轻参谋，脸上露出了困惑的神情。
他们想不通，海军的任务顺利完成，为何司令官阁下反而更加愤怒了。
河边正三看出了他们的疑惑，长长地叹了口气。
他知道，有些事情，是时候让更多的人明白了。
“诸君。”
河边缓缓开口，声音里充满了疲惫，“你们真以为，动员帝国最精锐的第十一军，牺牲数千名勇士的生命，就是为了护送那几十艘破船吗？”
年轻的参谋们面面相觑，不敢作声。
畑俊六接过了话头：“我们真正的目标，是重创乃至全歼支那第六战区的野战军主力！”
他转过身，那双浑浊的老眼，扫过在场每一张震惊的脸庞。
“大本营的意图，已经很明确了！”