常瑞元靠在椅背上。
他刚刚结束了与史迪威并不算愉快的会谈，但总算是暂时稳住了这位脾气火爆的盟友。
就在此时。
侍从主任竺培基手持一份电报，快步走了进来。
“委座，”他的神情有些古怪，“鄂北前敌总指挥部，楚总顾问发来的密电。”
“哦？”常瑞元来了兴趣，“说什么事情？”
他本以为楚云飞会借着大胜之机，再次对战区部署甚至国策提出什么大胆的建议。
然而，当他接过电报，展开一看，脸上的表情却是颇为古怪。
电报的内容，不是军国大事，不是战术分析，而是一封举荐信。
一封楚云飞为暂编第五十一师师长林茂华，请功的举荐信。
“林茂华”
常瑞元在口中咀嚼着这个陌生的名字，目光中充满了探究，“此人是谁？我怎么没什么印象。”
他将电报递给了身旁的张治中。
“文白，你看看。”
“他可是个从不轻易夸人的人物。”
“这还是他头一回，在我面前如此盛赞一个此前并无交集的指挥官。”
张治中接过电报，仔细看了一遍，那张总是显得有些严肃的脸上，也露出了思索的神情。
“行动果决，不畏艰险，深得我军‘攻击’之精神，此等悍将谋才，当委以重任。”他缓缓念出声，随即抬头看向常瑞元，“委座，这封电报，怕是没那么简单。”
竺培基在一旁，小心翼翼地插话道：“委座，职下斗胆猜测，楚总顾问此举，恐怕是，醉翁之意不在酒吧。”
“说下去。”常瑞元微微点头示意他继续。
“钧座您想。”
竺培基走到巨大的作战地图前，指着信阳南下的追击路线，“信阳大捷，日军第三师团崩溃南逃，正是痛打落水狗的最好时机。”
“楚总顾问其人，用兵向来如风雷，断不会放过此等良机。”
“他必然会建议桂系主力，全线追击。”
他顿了顿，话锋一转：“可现在，他却单单只为这个暂编师的师长请功，对其余桂系主力，如第七军张淦、第三十九军刘和鼎等人，却一字未提。”
张治中瞬间明白了其中的关窍，眼中精光一闪！
“一字未提，本身就是一种态度！”他接过话头，声音沉稳，“这说明，在追击作战中，只有这个林茂华，坚决执行了总指挥部的命令！”
“而其他人”
张治中冷笑一声：“恐怕，都是阳奉阴违，畏缩不前！”
竺培基立刻补充道：“委座，如此一来，便说得通了。”
“桂系部队打赢了信阳，便想着保存实力，不愿再为我大局考虑。”
“楚总顾问心中有气，这才借着嘉奖林茂华的机会，这是向您告状呢！”
“罢了，罢了。”常瑞元疲惫地摆了摆手，“桂系这帮人终究是烂泥扶不上墙。”
常瑞元顿了顿，似乎不想再谈论这个令人心烦的话题，转而问道：“鄂西那边呢？”
“那边，可有什么好消息？”
“有！委座！”
竺培基连忙将另一份战报呈上，声音重新变得振奋起来，“刚刚收到第六战区急电！”