崔侍郎颓然跌坐回席，脸色灰败，再不敢发一言。
其余世家官员更是蔫头耷脑，而张远、刘文静等寒门进士，则挺直了脊樑。
琼林宴在一种微妙的氛围中继续，世家官员食不甘味，寒门新贵扬眉吐气。
然而，这君臣相得、新政初显的景象並未持续太久。
宴席尾声，殿外忽然传来一阵急促脚步声！
一个甲冑染血的边军信使，在两名金吾卫的搀扶下，踉蹌著冲入殿门。
“陛下，八百里加急！灵州急报！突厥阿史那贺鲁残部，勾结薛延陀、回紇诸部，趁我边防空虚，大举南下，连破两座烽燧！朔方军副將刘兰成將军力战殉国！灵州告急，请陛下速发援兵！”
如同平地惊雷，方才还沉浸在琼林宴氛围中的大殿，歌舞骤停，丝竹无声。
李世民猛地站起，一股凛冽的杀气瀰漫开来。
“贺鲁贼子，安敢欺朕！”
短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开了锅。
礼部尚书王珪率先出列，一脸忧国忧民说道。
“陛下，突厥豺狼之心不死，然今春闈方定，盐政初行，国库尚虚，民心未稳，此时大举兴兵，恐非良机，不若遣使申飭，厚赐財帛，羈縻其心，待我朝內政稳固，再徐图后计！”
兵部尚书侯君集虽非世家嫡系，但素与世家有勾连。
可他立刻反驳，却带著別样心思说道。
“王尚书此言差矣，突厥悍勇，薛延陀、回紇亦非善类！然则，太子殿下新法初行，河东乃至长安人心浮动，此乃强敌所窥之內虚！若此时大举征伐，万一后方生变，粮草不继，后果不堪设想！”
当以固守关隘为上，调集重兵布防，待敌锋芒稍挫，再图反击！
这个建议看似稳妥，实则隱含祸心，將边境告急的根源隱隱指向了李承乾的新政。
更暗示后方不稳，为可能的掣肘埋下伏笔。
李承乾冷笑一声。
“固守？待敌锋芒稍挫？侯尚书岂不闻示弱则豺狼更猖，贺鲁残部是新败之寇，裹挟乌合之眾，便敢犯我天威！此际若示之以弱，龟缩防守，彼等必以为我大唐可欺，侵扰將永无寧日，这固守之策，守的是谁家平安，耗的又是谁家国力？！”
他声音陡然拔高，说道。
“当以万钧之势迎头痛击，灭其气焰，断其爪牙，此战不仅要胜，更要胜得乾净利落，打出我大唐十年不敢犯边之威！”
李世民眼中精光暴涨，问道。
“太子有何方略？”
李承乾胸有成竹，拱手说了三个建议。
其一，敌为联军，貌合神离！贺鲁为报私仇，必急於求战；薛延陀贪利，意在掳掠；回紇观望，首鼠两端！此乃破敌之机！当命李靖大將军为帅，统御全局，择选精骑携带压缩军粮，星夜兼程，直奔贺鲁中军所在，不求全歼，但求一击斩其核心，震散其胆，此谓『擒贼擒王！”
其二，命李勣將军率主力步骑，稳扎稳打，沿黄河正面推进，沿途收復失地，清剿散寇，形成泰山压顶之势！