常胜的拳头捏得咯吱作响，空气里那股血腥和霉烂搅和在一块儿的潮气，钻进鼻腔，让他胸口发闷。
好几个时辰了。
密室里，七八个卸了偽装的蒙面人，被分別绑在特製的刑架上，嘴里都塞著布团。
一张张脸，不是亡命徒的凶悍，就是死水般的麻木。
“头儿，这些傢伙骨头太硬，怕是撬不开嘴。”旁边一个东宫卫士额角渗著汗，声音压得低低的。
常胜揉了揉胀痛的太阳穴。
殿下要活口，要证据。
可这些人，摆明了是把脑袋掖在裤腰带上过活的，死都不怕。
其中两个，先前餵水时鬆开嘴里布团的空档，竟猛地朝墙上撞，亏得旁边的卫士手快，不然当场就得血溅三尺。
他带著一肚子的火气和几分说不出的憋闷，去了书房。
李乾正对著一幅舆图出神，听完常胜的回话，脸上没什么波澜，仿佛一切都在预料之中。
他搁下手里的小旗。
“对付这种亡命徒，硬碰硬，往往事倍功半。”
李乾的语调很平缓。
“他们受过严酷操练，寻常的皮肉苦楚，熬得住。对他们而言，死，或许反倒是解脱。”
“那…殿下？”常胜闷声问，心里却燃起一点火苗。
李乾勾了勾手指，示意常胜靠拢些。
“人嘛，总有七情六慾，死士也不可能例外。”
声音压得更低了。
“他们不怕死，可总有些人和事，是他们割捨不下的。你先如此这般……”
李乾细细地交代了一番。
常胜听著，眼睛一点点睁大，脸上先是困惑，隨即转为恍然，又夹杂著几分犹豫。
这法子，跟他惯用的手段，简直南辕北辙，不重拷打，反倒是攻心。
“要让他们打心底里绝望，不是皮肉上的，是精神上的。”
李乾端起茶杯，轻轻拨了拨浮叶。
“让他们觉得，活著比死了更难受，或者，活著，还有那么一丝丝他们放不下的念想。”
他顿了顿，又补充道：“你先前不是带回来一个影狼卫的活口么？不经意地，押著他从这几人能瞅见的地方过一趟，再『不小心漏点风声出去，说他已经什么都招了，你再瞧瞧他们的反应。”
常胜一拱手：“末將明白了！”
那日伏击，本是常胜布下的口袋。
他隱在暗处，一个手势。
藏匿多时的弓弩手骤然现身，冰冷的弩箭破开风声，直扑那些背对他们的敌人。
皮甲应声而裂，惨叫迭起。
“留活口！”常胜低喝。