“马刺史亲自下场救船，这在哪儿见过？”
“我跑过大半个天下，就没见过哪个官员会为了商船冒这险！”
“回去我一定告诉所有人，登州新政不是说说而已！”
马周摆摆手，起身向府衙走去。
回到府中，刚换好乾衣，一名密使便递上了太子的信函。
他展开信纸，目光迅速扫过。扬州试点进展顺利，刘仁轨的运河码头改革成效显著。太子指示加快第二阶段改革，建立商品交易市场，开闢海外商路，完善港口设施。
次日议事厅內。
“马刺史，下月商贾盛会准备如何？”崔明远眼中闪烁著不善的光芒，“登州新政首次大型活动，可別砸了招牌。”
马周轻轻敲击桌面。“盛会筹备已近尾声，届时將邀请周边十余州及高丽、新罗等国商人参加。”
“规模倒是不小。”崔明远冷笑，“只怕外地人太多，难保不出乱子。”
“崔別驾多虑了。”马周不紧不慢地回应，“安保由我亲自负责。”
崔明远哼了一声，起身离去。门外，一名士族子弟与他交换了个眼神。
李远等崔明远走远，立刻进来匯报。“大人，崔明远已贿赂几名水手，准备在盛会宴席上投毒。”
马周放下茶杯。“查得確切？”
“我们的人已渗透进他们內部，掌握了详细计划。”
“很好。”马周沉默片刻，“不必声张，让他们继续。我要將计就计。”
商贾盛会当日，登州城內人头攒动。
马周登台致辞，介绍登州新政成效，引得台下掌声不断。
宴席间，几名水手鬼鬼祟祟地靠近食物区域。
就在他们准备下手的瞬间，埋伏已久的官兵一拥而上，將其团团围住。
“大胆！意图在朝廷盛会下毒，该当何罪？”李远厉声喝问。
“马刺史！有人要害我们！”商人们惊慌失措地站起身来。
马周举起手示意大家安静。“诸位莫慌，早有准备。”
他走向被擒的水手。“说，是谁指使你们？”
在严刑逼问下，水手很快招供，指认崔明远为主谋。
崔明远面如土色，张口欲辩，却被更多证据堵得哑口无言。
“崔明远，身为朝廷命官，勾结士族，破坏朝廷新政，罪证確凿！”马周一挥手，“拿下！”
卫士立刻將崔明远押走。
盛会继续进行。马周宣布一系列新举措：降低外国商船入港税、开闢专门的外商居住区、设立商品检验制度。
不少商人当场拍板，决定增加在登州的投资。
宴会散后，李远留到最后。“大人，刚收到密报，太子殿下计划亲自前来视察。”
马周停下脚步。“太子要来？”
“是的，殿下对登州试点极为满意。”
马周心中既喜又忧。“那我们更要把登州打造得完美无缺。”
夜深人静，马周独自在灯下写奏报。
这段时间他注意到，周边农村已有不少农民转向与商业相关的行业，农產品价格隨之上涨。
“商业繁荣了，农业却面临新问题。”马周提笔写道，“如何平衡农商关係，確保新政真正#039;反哺农桑#039;？”
窗外，登州港灯火点点，如星辰洒落人间。