“因为共鸣石被激活了。”他凝视着我，“那枚芯片，是我三年前埋下的后手。只有当星核宿主靠近特定频率的电子设备时才会苏醒。我以为她会永远隐藏下去，可现在……终焉之门的征兆已经开始显现。”
我脑中轰鸣不止。如果他说的是真的，那艾莉娅不只是个流浪魔法少女，更是某个王国的遗孤？而她的存在本身，就是一场风暴的中心？
“你到底想干什么？”我问。
“保护她。”他抬起黑星核，“我已经背叛议会，成为通缉犯。但我掌握着七钥的线索。只要你愿意合作，我可以教你如何封印她的力量，让她彻底摆脱追捕。”
“封印？”我冷笑，“让她变成普通人？”
“至少能活下来。”他语气沉重，“否则，等到第六位钥主觉醒，议会就会发动‘净界仪式’，将所有星核宿主集体处决。”
我沉默良久，忽然问道：“那你为何不直接带她走？”
他苦笑：“因为她不愿意离开你。星核会选择主人，也会感知情感。她把你当成了‘锚点’??唯一能稳定她魔力的存在。若强行分离，她会魔力暴走，瞬间死亡。”
我心头一紧。
原来，我不是在保护她，而是她赖以为生的支柱。
“最后一个问题，”我盯着他，“你怎么证明你说的是真的？”
他抬起手，黑星核光芒一闪，空中浮现一段全息影像：雨夜的小巷，我背着昏迷的艾莉娅走进出租屋，而远处高楼之上，一道灰袍身影正冷冷注视着这一切。
“我跟了你们整整两年。”他说，“直到今天，才敢现身。”
我握紧拳头，指甲掐进掌心。
信任与怀疑在脑中交战。但最终，我想起了她抱着布偶熊睡觉的样子，想起了她第一次叫我“哥哥”时羞涩的笑容。
“我可以信你一次。”我缓缓道，“但有个条件??你不能带走她。她留下，我来配合你寻找其他钥主，阻止议会。”
他眯起眼睛：“你不怕死？”
“怕。”我直视着他，“但更怕她一个人面对这个世界。”
他沉默片刻，终于点头：“好。那么第一站，我们要去北方雪原??第二钥主，就在极光学院的地下祭坛中沉睡。”
我转身欲走，却被他叫住。
“还有一件事。”他说，“你的电脑之所以能接收星语信息，是因为它被改造成了‘跨界终端’。而能做到这一点的，全城只有一个地方??暗网黑市的‘机械神教’。”
我脚步一顿。
也就是说，从一开始，我就踏入了一场精心设计的局。而那台冒烟的电脑，不过是风暴的第一缕征兆。
回到家已是深夜。艾莉娅蜷缩在沙发上睡着了，手里还攥着手机。我轻轻替她盖上毯子，走到书房，打开备用笔记本，接入匿名代理，开始搜索“机械神教”。
页面跳转，一张齿轮与火焰交织的徽章浮现。简介只有一句：
【我们铸造凡躯通往神域的桥梁。】
我知道，从今晚起，我不再只是一个程序员，也不再只是一个哥哥。
我是她的骑士。
而这场战争，才刚刚开始。