被称为强哥的壮汉打量了一下周凛和林清阮，他沉声问：“懂规矩吗？”
周凛连忙点头：“懂，懂，黑哥都交代过了。”
强哥不再多言，对着衣领下的麦克风低声说了句什么，然后示意他们靠近绿门。他抬手在门上敲了四下，两快两慢。
门上的小窗打开，一双冷漠的眼睛扫视过来。老黑凑上前：“我，老黑，带俩朋友。”
小窗后的目光在周凛和林清阮身上逡巡片刻，点了点头。小窗关上，紧接着是锁具转动的沉闷声响。
墨绿色的铁门向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，后面是向下的楼梯，光线昏暗，看不清具体情形。
“进去吧，”老黑拍了拍周凛的肩膀，“玩得开心点！”他自己却没有进去的意思，显然只是做个引荐人。
周凛对他道了谢，然后看了林清阮一眼。林清阮微微颔首，眼神平静。周凛率先侧身踏入那道缝隙，林清阮紧随其后。
铁门在身后沉重地合拢，将棋牌室的所有声音瞬间隔绝。耳边一下子安静下来，只剩下一种压抑的、低沉的嗡嗡声，仿佛进入了另一个世界。
楼梯狭窄，铺着暗红色的地毯，吸收了脚步声，墙壁上挂着昏暗的壁灯，光线勉强勾勒出向下的台阶。
两人一前一后，沉默地向下走去。楼梯不长，大概十几级之后，眼前豁然开朗。
一个与地上棋牌室天差地别的空间展现在眼前。
这里没有喧嚣的叫嚷，只有低沉的交谈声、筹码碰撞的清脆声响和轮盘转动微弱嗡鸣。
灯光经过精心设计，聚焦在赌桌上，其他地方则陷入暧昧的昏暗。
空气流通似乎更好，赌客们的穿着明显更讲究，神情也更专注，或紧张，或贪婪，或故作镇定。
穿着马甲、面无表情的荷官动作精准得像机器人。
周凛选择了一张注码中等的扑克桌，他的对手包括一个沉默寡言的老者，一个看起来像小老板的中年胖子，和一个手指焦黄、眼神精明的瘦子。
林清阮没有靠近，而是选择了一个能俯瞰扑克区又靠近酒吧的卡座。点了一杯苏打水悠闲地坐在卡座随意的观察四周。
牌桌上，周凛有输有赢的试探，几轮过后，气氛稍显融洽，他才借着洗牌的间隙，随口提起，
“这地方环境真不错，比城西那边强多了。就是上周五下午我过来想玩两把，结果人还挺少，没凑成局。”
那个中年胖子一边看牌，一边接话：“周五下午？那肯定啊，多数人还没下班呢。不过那天下午好像也挺热闹，我好像瞅见……”他顿了顿，似乎在想名字。
旁边手指焦黄的瘦子眼皮都没抬，打出一张牌，冷冷接了一句：“刺头呗。就他，雷打不动周内通宵，偶尔下午也来摸两把。”
“是不是那个挺瘦，不太爱说话的？”周凛接下话头。
“对，就他。”胖子来了谈兴，“刺头嘛。那天下午他手气挺旺，坐我下家，害我输了不少。”他语气里带着点玩笑的抱怨。
“哦？那后来呢？扳本了没？”周凛顺势问道，伸手给胖子递了根烟。
胖子点上烟，吐了个烟圈：“扳什么本啊！玩得好好的，接了个电话，脸唰一下就白了，跟见了鬼似的，筹码都没收利索就走了。真是怪人。”
周凛做出惋惜的样子：“啧，看来是有什么急事。这年头，都不容易啊。”
他不再深入追问，将话题引回了牌局。