那人盯着纸看了很久，终于提笔写下两个字：**我还**。
“好名字。”阿芽说，“你还活着，还愿意说话，这就是最大的胜利。”
数日后，这支戏班正式重组，取名“回声班”。他们不再躲藏，而是带着那面鼓和《九章傩戏谱》，一路南行，逢村必演，遇镇必唱。所到之处，常有老人拉着孩子说：“原来以前的人是这样说话的啊……”
而阿芽与小归继续前进，目的地是一座名为“噤谷”的深山峡谷。据古籍记载，那里曾是上古巫族聚居地，也是最早施行“言祭”的地方??以真话为祭品，换取天地回应。后来静音司在此设下“绝音阵”，彻底封锁山谷，宣称“此地有邪祟，入者失语”。
但他们收到一封匿名信，墨迹斑驳，写着：
>“谷中有钟，千年未鸣。
>若有人持骨片入内，
>请代我问一句：
>‘你还记得我的名字吗？’”
信末署名空白，但在火光下轻轻一烤，浮现出三个小字：**娘亲**。
小归看着信，声音微颤：“你是要去找她？”
阿芽抚摸胸前的骨片，许久才答：“我不知道她是不是我娘。但我记得，我是被放在渔村礁石上捡到的。襁褓里只有这块骨头，和一根红绳。也许……这一切从一开始就被安排好了。”
“可万一这是陷阱呢？静音司可能设局引你深入。”
“如果是陷阱，”她抬头望向远方群山，“那也说明他们怕的，正是我即将揭开的东西。”
进入噤谷那天，天色阴沉。入口处立着一块巨碑，上书“**终语之地，回头是岸**”。两旁枯树如鬼手伸展，风过时发出呜咽般的啸声。
他们一步步走入。
越往里走，空气越凝滞，仿佛连呼吸都会惊扰某种沉睡之力。骨片渐渐发热，表面裂纹重新浮现，竟渗出一丝淡红色液体，如同血泪。
突然，前方雾气中传来钟声。
一下，两下，缓慢而沉重，像是从地心传来。
“有人在里面！”小归警觉。
他们加快脚步，穿过一片石林，终于来到谷底。一座青铜巨钟悬于半空，下方是一圈环形祭坛，刻满古老符文。坛中央跪着一人??白发苍苍，身穿残破巫袍，双手紧扣钟链，口中喃喃念诵着什么。
阿芽走近，听见她在重复一句话：
“我说了，所以我在……我说了，所以我在……”
女子察觉有人，猛然回头。她的双眼全白，脸上布满咒印烙痕，嘴唇干裂出血，却仍努力挤出笑容。
“你来了。”她说，“我等了三十年。”
“你是……”阿芽声音发紧。
“我是最后一个守钟人。”女人咳出一口血，“也是把你送出谷的人。”
阿芽浑身一震。
“当年静音司围剿巫族，我们拼死保住‘初声之核’??就是你手中的骨片。它是所有语言的源头碎片，承载着人类第一次说出‘我’时的灵魂震波。为了保它不灭，我们选了一个婴儿带走，那就是你。”
她抬起颤抖的手，指向祭坛深处：“钟下压着的，是你母亲的遗骸。她临死前说：‘若有一天钟能再响，就让我的孩子替我说完那句话。’”
阿芽踉跄上前，拨开灰烬，果然看见一副女性骨架，手中紧握一枚玉简。她取出展开，只见上面刻着一行小字：
>“亲爱的孩子，
>对不起没能陪你长大。
>但你要记住：
>你说出的每一个字，
>都是我为你争取来的呼吸。”