“正因如此，才必须有人去做。”桓楚接过话，“我年迈将死，不足惜。但你们还年轻。项羽有力，可护一方；谭露有记性，可传文脉；稂有智，能周旋于官府之间。而我……尚有一张太学博士的身份。”
他顿了顿，声音微颤：“明日，我将向太学提请开设‘六国诗礼讲席’，专授各国古歌、礼仪、传说。按律，只要不涉政议，便可开办。”
“可你能教多久？”项羽问。
“一年，十年，或一个月。”桓楚微笑，“但只要开课一日，就有学子听过楚音。只要有一人记住，火种就不灭。”
雨势渐小，远处传来鸡鸣。
次日清晨，阳光破云而出，洒在咸阳宫金瓦之上。稂陪同桓楚前往太学府递交讲席申请。途中路过市集，只见一群孩童正在广场上齐声诵读《秦法启蒙》：“律令如山，违者必诛；天下一统，万民归心……”
每一句都整齐划一，毫无情感。
稂看着那些稚嫩的脸庞，忽然想起自己幼时在江陵外祖父家中，听着老仆唱楚地儿谣：“月娘娘，渡江来，送我阿哥打秦贼……”
那时他还小，不懂其中恨意，只觉得曲调悠扬。如今再听，方知那是血脉深处的回响。
抵达太学府时，李斯竟亲自在门口等候。
这位大秦丞相身着玄袍，面容清瘦，目光如鹰隼般锐利。他并未斥责，反而拱手笑道：“桓公高龄仍思教化，实乃国家之幸。六国诗礼讲席，准了。”
稂心头一震。
李斯继续道：“不过，依制需派一名‘监讲御史’列席每堂课，以确保无悖逆之言。”
桓楚淡然回应：“理当如此。”
离开时，稂低声问：“李斯为何答应得如此痛快？”
“因为他不怕。”桓楚叹息，“在他看来，让遗民讲些旧礼，不过是豢养一群会唱歌的囚徒。他相信时间会磨平一切棱角，就像河水终将磨圆礁石。”
“但他忘了。”稂喃喃道，“礁石哪怕被磨成沙，也曾阻过江流。”
讲席开课当日，消息传遍咸阳。不仅楚裔学子纷纷前来，齐、赵、燕等地的学生亦络绎不绝。学堂设在太学南隅一间偏殿，陈设简陋，仅有数十席位。
桓楚立于讲台，手持一卷泛黄竹简，开篇第一句便是楚语：“**长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。**”
他未译秦语，只让众人反复跟读。
一遍，两遍，三遍……
起初生涩，渐渐流畅。
有个七岁楚童突然举手：“先生，这句话是什么意思？”
桓楚望着他，眼中泛起微光：“意思是??我长久地叹息，擦着眼泪，因为百姓的生活太苦了。”
孩子眨眨眼，又问：“那……我们现在苦吗？”
满堂寂静。
桓楚没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”
孩子低头想了想，小声说：“娘亲说，我们不能说楚话，不然会被抓走。”
桓楚轻轻抚摸他的头：“那你刚才念的，是什么话？”
“楚话。”
“怕吗？”