屋内，两人丝毫不为外力所动，淡然对坐。
一人执黑子先行，待棋落定，才道：“近五年未曾收徒，这次你可想好了？”
“好生啰嗦，”王崭手中白棋步步紧逼：“前日这小儿的机敏聪慧你亦见了，还来问我作甚！”
“老夫是不解，你既这么看好她，何故如今才想收她。”
王崭思忖着棋上局势，缓道：“时不至，不可强生（1），她年岁太小，若不经几次风浪，心性未定，我收她便是害她。”
“哼，托词！”武师傅按下手中棋子，“不过这丫头与宋景云那小徒弟走得过近，我观他是个赤子心性，来日未免生祸。”
王崭不屑道：“黄口小儿，别忘了，他宋景云还欠老子个徒弟呢。”
两人正说着，门外走来一人。
王崭沉声道：“什么事？”
“大人，诚意侯府称他家宗妇被贼人虏去，恐与近日的采花案有关，请咱们派人一同去找。”
武师傅双眉一皱：“诚意侯府怎知这案子如今到了咱们手上？”
“格老子的！”
王崭想到什么，登时怒骂，怪不得今日诚意侯世子主动相邀，原来是来套老子话的！
“还有什么事，一并报来！”王崭咬牙切齿。
“属下方才暗中跟着陈大师姐，见她将薛灵玥的名字填到采花案的案牍上了。”
“什么？”王崭猛地站起：“不好，这糟瘟的要害老子徒儿！”
他忙道：“即刻传信成珏，令她办完差事马上回来，一刻不许耽搁！”
说完他还是不放心，抓起桌上的佩刀，“今夜必定是薛灵玥当值，我去看看！”话音未落，脚步声已消失在门外。
武师傅静坐蒲团之上，眼观棋局，不自禁笑道：“这老东西，还是那么护短！”
武宁卫值司彻夜灯火通明，阵阵寒风袭来，吹得连片烛火摇曳。
王崭赶到前院，值房内已是人去楼空，连宿在侧厢房的几名左卫军士都不见了。
他将门房喊来，对方见他虎目圆睁，气势骇人，连忙支支吾吾道，是秦艽调了左卫人马，随着诚意侯世子一同出城抓人去了。
王崭这才想起今日无意中对他二人的叮嘱，老脸都要臊没了，只好道：
“宋指挥使今夜在何处，速速带我去见他！”
“这……这圣人宣召，宋大人天没黑便进宫去了！”
王崭又气又急：“快去牵我的马，老子递牌子进宫去！”
另一边，长安城外的官道上，两队人马疾驰而过。他们手中的火把如点点星光蜿蜒而上，直至隐没在群山之间。
薛灵玥驾马跟在秦艽身后，他们一行人出城已快半柱香了。长安城三面环山，一面环水。往南是泗水，江面八百里有余，此时不过初春，江面浮冰还未全消，对方不会走水路。
往北往东几十里都是城外军营，如此便只剩下西边芒山这一条路了。
夜色像化不开的墨，深山之中，时不时传来幽远的野兽嚎叫。芒山绵延数里，前朝哀帝曾在山上屯兵数十万拱卫京师，但最终还是被当今陛下一举歼灭。
传闻那一战山中火海漫天，草木近绝。此战过后，附近农户一度无人敢进山，直到近几年草木又生，山下才聚集起村镇。此前的柳家庄便是其中之一。