孩子们没想到离家不久就吃到了肉，心里很高兴，母子四人有说有笑地离开了这户人家，彩云鼓励孩子们乘着肚子里有食加快赶路。
走了没多久，彩云的胳膊实在抱不动玉军，就让玉强背着被子，彩云背着玉军，继续向南走。
玉军背着被子走得很费劲，走不了多远，就仰面躺下，休息一会起来再走。
从第三天开始，彩云发现这里除了榆树皮被剥光外，其它树皮基本完好，她脑海里顿时产生了一种仿佛在黑暗中见到了曙光的感觉。
晚饭时，他们来到一个较大的村庄，彩云让玉强和玉兰分头去要，然后在指定地点会合。
这里的食堂供应的稀饭虽然也是以代食品为主，但里面的碎山芋干比较多，吃起来口感好多了，分头要的效果也不错，四人都吃饱了。
晚上的住宿成为大问题，找了好多家，都不同意借宿，不管母亲怎么劝说玉兰，也不愿意到草垛里睡觉，虽说水蛇没毒，但她还是害怕。
他们只好打着手电继续向前走，直到晚上九点左右，才赶到另一个村庄。寒冬腊月，村里各户人家都已睡觉，彩云带着孩子转了半天，发现村前有一个猪圈比较好，顶部和四周都还完整，他们从不远处的草垛拽了些稻草，铺在地上，在猪圈里度过了一个非常寒冷的夜晚。
天亮后，彩云他们刚起来，就见一个三十多岁的妇女走过来：“喂，你们在我家猪圈里干什么？”
彩云道：“我们昨晚没地方住，赶到这儿太晚了，就在这里住了一晚上，打扰你们了，请您多包含！”
“你们是从哪来的？”
“我们是从迪安那边过来的，请问大姐，你们这是什么地方？”
“我们这叫杨塘集，属于寿东县。”
“能不能让我们在你这儿借宿几天？”
“你一人带着几个孩子真不容易，我这儿正好有个牛屋空着，你们可以住那里。”
“谢谢大姐！请问大姐贵姓？”
“我姓刘，你就喊我刘姐吧，今天是除夕，你们放下行李，可以多要点。”
刘姐带他们来到了牛屋：“这牛屋门窗都完好，里面堆放了一些稻草和杂物，你们收拾一下，一会我给你们拿把锁，走时把门锁上。”刘姐一边跟彩云说，一边帮着彩云在地上铺上厚厚的稻草。
早饭后，彩云带着孩子们出发，向周边村子走去。
晚上，虽不像往年过年那样热闹，但仍然有人燃放鞭炮，还是有些过年的气氛。
各村食堂的年夜饭都很好，有的是很稠的碎米稀饭，有的稀饭里面还有整片的山芋干，还有一个村是碎山芋干和大米煮成的干饭。彩云和几个孩子，很久都没有像今天这样吃得好、吃得饱，而且还攒了半碗干饭，终于有点家底了。
准备返回时，才知道一高兴走得远了一点，彩云打开手电领着孩子们赶紧向回赶。
走着走着，手电光越来越暗，前进的速度随之放慢。
抬头望去，已经能够隐隐约约地看见杨塘集各家各户的灯光，应该是不远了。
他们走进一个坟地，再向前遇到一个很宽的大水沟，挡住了去路，手电一点光都没了，加之阴天连星星都没有，眼前一片漆黑，只好用木棍沿着水沟一点一点地摸索，希望能找到走出水沟的出口。
费了很大的劲，终于找到水沟的末端，走出了这片墓地。
继续前行，又进入一片墓地，他们奔着杨塘集灯光方向而去，结果又遇到那个大水沟，回到了原点。
就这样反反复复，不知道转了多少圈，还是找不到通往目的地的出口，玉强趴下用木棍在水沟中探了探，发现水面上已结冰，沟水还挺深。