那份藏着恒州命运的血书，终于辗转送到了赵襦阳手中。
城西，破庙。
赵襦阳亲率三百轻骑在此驻扎，不攻不退，如同一颗钉子，牢牢楔在叛军的侧翼。
烛火下，他展开那块肮脏的鞋底，默默读着上面的血字，许久无言。
最后，他发出一声冷笑，与其说是笑，不如说是悲叹：“他以为安禄山能救河北？真是天真。他却不知，豺狼只啖忠骨，从不与羊为谋。”
他将血书收好，一个更为大胆的计划在他心中成形。
他再次唤来薛七郎：“去，放出风声。就说三日之后拂晓，我将在北校场公祭老帅，并当众宣读他真正的临终遗命。”
消息一出，满城哗然。
尤其是被薛平远裹挟的那些旧部将士，更是议论纷纷，人心浮动。
“老帅的遗命？”“不是说病死的吗？”“那‘清君侧’又是怎么回事？”怀疑的种子，一旦种下，便在恐慌与不安的浇灌下疯狂生长。
沈十三，曾经是鼓楼上最老的兵，如今却成了叛军的一名传令者。
第二日深夜，他独自一人登上空无一人的鼓楼。
风雪从西面八方灌进来，吹得楼顶的旗帜猎猎作响。
他抚摸着那面冰冷而熟悉的旧鼓，耳边仿佛又响起了当年王忠嗣在阵前的训话：“我王忠嗣的兵，可以死，但宁死不背主！可以饿，但宁饥不劫民！”
沈十三的眼眶红了。
他默默地从架子上取下那对沉重的鼓槌，握在手中。
按照薛平远的命令，明日拂晓，他要再次敲响“三击鼓”，作为全军集结、准备应对赵襦阳的最后通牒。
可他犹豫了，手在半空中不住地颤抖。
最终，他悄然将预备敲响的“三击鼓”鼓谱，在心中改成了“两长一短”——那是当年老帅定下的、只有核心旧部才懂的紧急集结暗号。
但他没有传令，只是将鼓槌，轻轻地放回了原处。
第三日，拂晓。
天色冥蒙，大雪初歇。
北校场空旷得像一座巨大的坟墓，白茫茫一片，不见人影。
赵襦阳一袭白袍，立于临时搭建的简陋祭台之上，身后只站着同样素衣的裴玉筝和陈砚舟。
他看着台下空无一人的雪地，神色平静。
时候到了，他从怀中取出一卷黄绢，缓缓展开，用尽全身力气，高声诵读，声音在寂静的校场上空回荡，清晰地传向远方节度府的方向：
“恒州节度使王忠嗣临终遗命：吾一生戎马，为国尽忠。然谏防禄山，反遭贬斥；忠于社稷，竟死于药！吾死，非天命也！若后人有继我志者，当知——忠不可弃，信不可毁！”
声落，西野俱寂。
就在这时，一阵狂风卷起地上的积雪，形成一道白色的幕墙。
风声之中，节度府的方向，忽然有鼓声应和而起。
咚——咚——嗒。
不是决绝赴死的三击鼓，而是两长一短！
赵襦阳缓缓闭上眼睛，风雪拂过他的脸颊，冰冷刺骨，他却感到了一丝暖意。
他低声喃喃，仿佛在对天上的英灵说话：“信，还没断。”
远处，节度府高高的府墙之上，薛平远一身重甲，独立风中。
他手中那面代表着进攻与决裂的令旗，本该在鼓声响起时挥落，此刻却悬在了半空，迟迟未动。
旗未落，令己破。
风雪停歇的恒州城，并未迎来真正的安宁。
北校场那一声石破天惊的宣告和那阵变了调的鼓声，像一块巨石投入死水，激起的波澜正一圈圈荡开。