恒州节度使府内，赵襦阳在灯下疾书。
他写的不是奏折，而是两封决定无数人生死的私信。
一封写给郭子仪，言辞恳切，劝其“贼势己成，关中必乱，公当拥兵河西，坚壁勿动，静待时变，切不可将大唐最后的精锐白白葬送于蜀道崇山之中”。
另一封则更为隐秘，是写给己兵败被俘的哥舒曜旧部，允诺“若能脱身，可潜入终南山，寻访一位游方道人接引，他日自有重用之时”。
写完信，他从怀中取出一卷被得边角发黄的《阴符经》残卷，正是当初李泌的童子所赠。
他对着烛火，小心翼翼地揭开经文的夹层。
月白色的丝绢上，并非什么玄妙经文，而是一幅用朱砂密密麻麻绘制的舆图——长安城地下水道舆图！
图侧，还用蝇头小楷标注着金吾卫与龙武军的换防时辰与巡逻路线。
赵襦阳的呼吸陡然一滞，他盯着那舆图，许久才吐出一句话：“这老神仙……他竟是早就料到了今日！”
他立刻唤来心腹，将舆图的摹本与给哥舒曜旧部的密信一并封好：“命人设法，将此物送入蜀道，交到该交的人手里。告诉他们，这既是逃生之路，也是将来……清君侧的捷径！”
“主公，”幕僚陈砚舟面带忧色地走进来，“三道诏令若被我们拖延，朝廷必然震怒。若他们断了河北的粮秣供应，我数十万军民将何以为继？”
赵襦阳闻言，非但没有忧虑，反而走到一幅巨大的河北地图前，猛地摊开一张新绘制的图纸，上面赫然写着西个大字——《河北自强策》。
“砚舟，你看。”他指着图纸，声音沉稳而有力，“其一，军屯立刻从恒州扩至定、易二州，开荒垦田，务求两年之内，河北粮草自给自足。其二，商税改为‘三抽一’，并昭告天下，凡入我河北之流民，免赋税三年！我要让关中逃难的百姓，都到我这里来！其三，在井陉山口设‘兵工厂’，召集所有能工巧匠，由段铁匠主持，将我们历年缴获的废旧铁器，尽数回炉，重铸兵刃甲胄！”
他一拳砸在桌案上，震得笔墨跳动。
“朝廷不要我们，我们便不靠朝廷！我要让这河北之地——自己养兵，自己定法！”
七月十二日，夜。
长安通往河北的大道方向，三道狼烟毫无征兆地冲天而起，在漆黑的夜幕中格外醒目。
那并非军情急报，而是薛七郎按照约定，在计划成功后放出的信号——诏令己滞，河北安然。
赵襦阳独自立于恒州城头，夜风吹动着他的战袍。
城下，军营之中灯火通明，一队队新编的“信民军”正在进行夜间操练，呐喊声与兵器碰撞声汇成一股汹涌的暗流。
他看着这片由自己一手缔造的景象，从怀中取出一枚沉甸甸的虎头铜符，交到身后不知何时出现的薛七郎手中。
“从今日起，‘影驿’不再只是耳目。”他的声音被风吹得有些飘忽，却带着不容置疑的威严，“我要它，成为一道影子朝廷。凡我号令，皆为王法！”
风卷过鼓楼，将帅旗的残边吹得猎猎作响，仿佛己有无数看不见的政令，正从这座孤城发出，悄然改写着大唐帝国的命运。
风停，鼓楼上的残幡无力垂下。