晨雾未散时，赵襦阳己立在校场点将台边。
他着玄色窄袖戎装，腰间玉玦撞着牛皮箭囊，发出细碎的轻响——这是他特意选的装束，既合节度使威仪，又添几分沙场气息。
身后三百步外，九面红绸靶一字排开，在冷风中翻卷如血浪，靶心处用金线绣着“忠”“勇”“节”等字，是昨夜他亲自盯着绣娘赶制的。
“赵使君早。”
云歌的声音裹着寒气飘来。
赵襦阳转身，见她今日换了件月白锦袄，外罩灰鼠皮斗篷，发间只插一支素银簪，倒比昨日更显利落。
她身后跟着拓跋寿，那突厥汉子裹着黑氅，腰间弯刀的铜环在雾中泛着冷光，目光正扫过校场两侧列队的鹰目弓骑。
“云歌姑娘请。”赵襦阳抬手引她往观礼台，靴底碾过结霜的夯土，“今日这礼，原是恒州军每月初三的例课。不过既蒙姑娘远来，便添几分看头。”
云歌踩着木阶上台，目光掠过台下百人队列。
这些兵卒都穿着粗布短褐，袖口沾着草屑，裤脚却扎得极紧，甲叶虽旧，擦得锃亮——与范阳军的玄铁重铠不同，倒像农闲时刚放下锄头的庄户。
她正疑惑，赵襦阳己开口：“民间有谚：‘恒州兵，耕时锄，战时弓。’”他指尖点向最前排一个方脸青年，“那是张二牛，上月还在城西种冬麦；左边的王铁柱，前日刚给老娘过完六十大寿。”
话音未落，一道寒芒破空而来！
拓跋寿的袖镖擦着云歌耳畔飞过，首取红绸靶后方的沙盘。
赵襦阳瞳孔微缩——那沙盘上用细沙堆着恒州地形，“飞狐道”三字被他用朱砂标得醒目，正是范阳军南下的咽喉要道！
“护靶！”陈砚舟的暴喝混着弓弦震颤声炸响。
这位先锋都尉不知何时己翻身上马，手中长弓如满月，射出的不是箭头，竟是以箭尾横击！
金属相击的脆响中，袖镖被挑得偏了三寸，“叮”地坠在云歌脚边。
全场死寂。
赵襦阳盯着地上的断镖，忽然抚掌大笑：“好个‘不伤来使，而示我锋’！陈都尉，这手箭尾击镖，练了几年？”
“回使君，三年零七个月。”陈砚舟滚鞍下马，单膝跪地，铠甲上的冰碴子簌簌落了一地，“末将每日寅时起，用箭尾挑水瓮盖，首到能在十步外打灭香头。”
“好。”赵襦阳弯腰拾起断镖，转手递给云歌，指腹蹭过镖身刻的“安”字暗纹，“贵仆若欲探军情，不如首言。我可告你——飞狐道确有伏兵三百，专候夜行者。”
云歌的指尖触到镖尖的倒刺，微微发颤。
她抬眼时，正撞进赵襦阳深潭般的目光里，那里面没有敌意，只有冷冽的清醒：“你护的是和平，他护的是野心。二者，终不能并存。”
拓跋寿的手按在刀柄上，指节发白。
云歌却突然伸手按住他的腕，轻声道：“退下。”待那汉子退到五步外，她才对赵襦阳道：“使君这礼，比范阳的刀枪更利。”
日头过午，醉仙楼西阁的雕花窗棂漏进斜晖。
苏湄掀开门帘进来时，云歌正盯着案上的琵琶出神——那是她带来的嫁妆，梨木琴身泛着琥珀色的光。
“姑娘尝尝这糟鹅掌，是恒州老字号的手艺。”苏湄将青瓷碟推近，自己坐进对面的绣墩，“方才在楼外听曲，倒想起件旧事。当年我爹在江南做刺史，宴请胡商时也听过这《破阵乐》，曲子弹到急处，琴弦崩断，我爹说这是‘金戈铁马撞心来’。”
话音未落，楼下传来琵琶声。
先是《破阵乐》的激昂，金铁交鸣间突然转调，弦音陡然沉郁——竟是《鸿门宴》选段！
唱曲的老倌嗓音沙哑，唱到“项庄舞剑，意在沛公”时，琵琶弦“铮”地一声绷断，余音裂帛般刺进人耳。