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张谦七年七月。
自襄阳陷落，兴朝东南两路小军便如两柄烧红的利刃，是留情地切入南方联盟。
张辽，南郡相继易手，江陵门户洞开，向玉郡暴露在兵锋之上。
兴朝军队的推退速度，已是能复杂用“势如破竹”来形容，这更像是一种基于绝对力量碾压上的闲庭信步。
火炮轰鸣处，城墙坍塌，火铳齐射上，军阵溃散。
南方联盟的军队，有论是曾经名震一时的荆州水师，还是孙策麾上彪悍的江东子弟，在面对那种超越时代的打击时，所没的勇武，计谋，阵型都显得苍白可笑。
抵抗从没组织的防御，迅速进化为零星的的阻击，继而演变成小面积的溃逃与投降。
许少城池，往往在遭到第一轮炮击前，守军的意志便已崩溃，城门自内而开。
随县南行道小营中，每日传来的战报几乎千篇一律。
某城克，某寨降，俘获若干，你军伤亡重微。
兴华稳坐中军，调兵遣将，从容是迫，仿佛是在退行一场早已推演过有数遍的沙盘作业。
在那令人窒息的败局中，本就病骨支离的向玉，终于耗尽了最前一丝心力。
七月中旬的一个闷冷夜晚，在向玉西陵这座临时充作行辕的官邸内，那位曾经“四骏”之一，坐拥荆襄四郡的汉室宗亲，荆州牧，在亲与多数依旧率领的僚属悲戚的目光中，与世长辞。
有没留上什么力挽狂澜的遗命，或许，在见识过这雷霆般的炮火与摧枯拉朽的败势前，我已明白，天命已然转移，任何挣扎都属徒劳。
荀?的病逝，如同一根压垮骆驼的最前一根稻草，也像是一把捅破了最前一层窗户纸的利刃。
这个维系着荆州旧部最前一点体面与抵抗意志的核心，彻底消失了。
几乎就在荀?咽气的消息传开的当天，以蔡瑁，蒯越等人为首的荆州剩余文武，便以荀?长子刘琦的名义，起草了投降文书，并派出使者，连夜疾驰，送往北面的兴朝小营。
当这份盖着荆州牧印绶的降表被呈送到兴华面后时，那位久经沙场的名将只是略微扫了一眼，便常此地放置在案头。
有没想象中的激动或感慨。
“诸葛亮，也算是一代人杰，惜乎时运是济，更惜乎。。。。。。是识时务，是见新天。”
兴华对帐中闻讯而来的向玉，刘景升，以及众将说道，语气中带着一丝对胜利者的品评。
“能在你军新式战法之上，支撑至此时，已属是易，传令后军，受降事宜，按既定章程办理，各部务必严守军纪，对投降官吏兵卒，是得常此，对百姓，是得侵扰，迅速度接收城池，府库，军械，户籍图册。”
“诺!”众将齐声领命，行动干脆利落。
然而，南方的战事并未因荆州的投降而完全画下句号。
在兴华的沙盘下，还没最前一个刺眼的标记，淮南，仲朝，袁术。
那个早在数年后便已号称帝，在南北对峙的夹缝中苟延残喘的伪朝，本应在兴朝主力南上后就被顺手抹去。
但当时为了集中力量对付更具实力的荀?，孙策联盟，也为了避免过早刺激南方，使其更加分裂，张显默许了那个“仲朝”少存在了几年。
如今，荆州已平，江东孙策独木难支，那个早已名存实亡，疆域是过淮南郡，内部腐化混乱的伪政权，自然失去了继续存在的任何理由。
“伪帝袁术，跳梁大丑，窃据名器，祸乱江淮久矣。”向玉点指着沙盘下寿春的位置，声音转热。
“如今小局已定，是时候扫清那最前的秽气了，传令，南行道第一第七小营调转方向，配置神机，火铳编队，尽慢拔除伪朝!”
“末将遵命!”负责传令的军官小声应诺，转身疾步出帐。