有些事情发生了，却没有留下任何痕迹，自此也不再被人提起，但它们仍然真实地发生过。以下所要描述的，就是这样一段往事。
东斯卡大饥荒所发生的第一年，有一个名叫路德的平民少年和家人一同加入了浩浩荡荡的难民队伍，朝东部边境地区的方向一路流浪。
离开牧场的那一天，他回头看了一眼低矮湿润的天幕下那圈荒凉的黑色轮廓，这是他对家最后的回忆。
对于流浪的日子，他刚开始时的印象只是：自己不再能吃到肉了，色泽浑浊的汤里，连一点肉渣都找不到，最让人期待的三餐变成无限重复的卷心菜和土豆。
很快，三餐变为一餐，卷心菜也没有了，只剩下土豆、土豆和更多的土豆——灰色的土豆，其间点缀着泥土的赭色，洗也不洗就放进滚烫的热水里煮熟，他们就是这样吃的。
直到有一天，连土豆也没有了，从这时开始，人们真正变得刻薄而残忍。
路德很快学会了生存的三大准则：当有人靠近你，立刻就掉头逃跑；当有人盯着你，立刻把身上所有能吃的东西藏起来；当有人对你和颜悦色，立刻凶恶以待。
他见到了很多可怖的场景，那些在日后，他再也没对人说起的场景，比如：狗吃饿死了的人，快要饿死的人又去吃狗，前提是他们有力气追到这些早已变得远比普通家犬凶恶得多的动物。
路德知道，当一只狗也找不到的时候，人就会开始吃人。
偶尔，路上会有从其它行省来的商队，还有一些据说是王都方向来的逃兵。
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