熊曾明正在制药铺中忙着生意。
“这一批角雄是新送来的，不要跟昨日送来的弄混了。”
“这几个药箱放在这里有些碍事，搬到西边墙角去。”
“乔师傅，您加快些速度……嗨，我不是说您偷懒，这不。。。
夜色如墨，笼罩着巴丹城的残垣断壁。白日里那场惊天动地的剑气横扫之后，空气中仍残留着一丝焦灼与血腥的气息，仿佛天地都在喘息未定。军营四周的围墙早已崩裂多处，黑烟袅袅升腾，在月光下扭曲成鬼影般的形状。那些曾张牙舞爪、欲吞噬血食的邪祟，如今只剩下零星几缕阴气在角落游荡，连呜咽都不敢发出一声。
小梦坐在马车顶上，双膝微曲，双手环抱着膝盖，目光静静望着北方天际。那一道银色银河虽已收回腹中，但她眉心却始终未曾舒展。她知道，今日一战看似雷霆万钧、摧枯拉朽，实则不过是揭开了冰山一角。真正的风暴，还未降临。
“大梦。”她轻声唤道。
车厢内传来??声响，随即一道灰影从车窗探出头来??是大梦，依旧是那副懒散模样，披着件破旧斗篷，嘴角叼着一根草茎。“嗯？老爷有事？”
“你说……河监真的就这么死了？”小梦低声问，“我斩的是它的魂魄，可它临死前的眼神，不像终结，倒像是……等待。”
大梦吐掉草茎，眯起眼睛看向远处城墙：“你察觉到了？也是，毕竟你是亲手挥剑的人。那魂魄被八首小鬼吞了，可你有没有注意??它进嘴的时候，是完整的吗？”
小梦一怔。
她回忆起来：当时阮震凡以“万魂帕”收走河监残魂，交由鬼童子处置。而八首小鬼得意洋洋张口吞下时，确有一瞬迟滞，仿佛咬到了什么不该存在的硬物。紧接着，便是那一记突如其来的脑瓜崩，从帕中伸出的小手，带着孩童般的戏谑。
“不是全部。”她喃喃道，“有人截走了核心一段。”
“聪明。”大梦咧嘴一笑，“所以别以为万事大吉。这世上最危险的东西，从来不是明刀明枪的敌人，而是你以为已经死去、却悄然蛰伏的存在。”
与此同时，祛秽司衙门深处一间密室之中，灯火幽微。
许源盘膝而坐，面前摆着一面铜镜，镜面漆黑如渊，竟无半点反光。他指尖蘸血，在镜框上画下七道符纹，每一道落下，空气中便响起一声极轻的哀鸣，似有无形之物被牵引而来。
“来了。”他低语。
镜中缓缓浮现出一团模糊光影，形如人影，却又不断扭曲变形，如同隔着一层沸腾的水雾。正是那日被八首小鬼吞下的河监残魂??但并非全部，仅是一缕最为隐秘的意识碎片，藏匿于“通幽法”的裂隙之间，借鬼童子回返幽冥之际悄然脱逃。
“你还活着。”许源平静开口。
镜中光影颤动，发出沙哑笑声：“活？我已经不在‘生’这一边了。我只是……还没彻底熄灭。”
“你想说什么。”不是疑问，而是陈述。
“你们以为解决了角雄之祸，便能高枕无忧？”那声音忽远忽近，“可你们可知，为何偏偏是巴丹城？为何偏偏是现在？角雄只是引子，真正要挖出来的，是埋在这片土地之下七百年的东西。”
许源眉头微蹙：“天疫疮痂。”
“哈哈哈……”镜中狂笑骤起，震得铜镜嗡嗡作响，“没错！当年老龙王掘开天疫疮痂，放出的不只是瘟疫，还有沉睡在地脉深处的‘原罪之种’。而今阳气衰微，阴盛阳弱，那种子……快要发芽了。”
话音未落，镜面猛然炸裂！一道猩红裂痕自中心蔓延而出，伴随着刺鼻腥风，整间屋子瞬间被染上血色。许源迅速结印封禁，将残余阴气镇压于地下三尺石板之下。
他喘息片刻，抬手擦去额角冷汗，眼神却愈发凝重。
“果然……不是结束。”
翌日清晨，朝阳初升，巴丹城恢复表面平静。百姓陆续开门营业，商贩吆喝声重回街头巷尾，仿佛昨夜那场浩劫只是噩梦一场。唯有少数人清楚，这场安宁脆弱如纸。
齐渭站在城墙上，手中握着一份刚刚送来的急报。
“北都方面传来消息，第一批角雄已顺利运达，并由太医院主持炼制‘清瘴丹’。朝廷下旨嘉奖巴丹守臣及协办诸人，特赐熊家长子许源‘奉议郎’衔，赏银千两。”
身旁巡检闻言，脸上露出喜色：“大人，这是好事啊！说明上头认可咱们的功绩，往后办事也有底气了。”
齐渭却没有笑，反而将奏报送入袖中，冷冷道：“你真觉得这是嘉奖？”
“啊？”
“若真是看重，为何不派钦差亲至？为何只以文书传信？北都距此不过半月路程，若有心表彰，早该有人来了。这份圣旨来得太快，快得像是……怕我们追问更多。”
他转身望向城外群山，那里曾是角雄产地，如今已被封锁，严禁任何人进入。