“我查了伊伽罗古籍的残卷。”舒里调出一段影像，“远古记载中提到，第七门并非单向出口，它也是一道封印??用来囚禁那个最初诞生于恐惧的意识体。而守门人，必须自愿走入门内，成为活锁，才能维持平衡。”
“所以霍克没死。”萨满少女轻声道，“他是把自己变成了钥匙和锁链。”
“而现在，”混血战士接话，“有人要拉他回来。”
沉默笼罩众人。
良久，艾登开口：“我要去回声层最深层。那里有座‘记忆坟场’，埋葬着所有被遗忘的真相。如果霍克留下了什么，一定会在那里。”
“太危险了！”诗人劝阻，“上次你进入回声层核心，差点被吞噬者的低语同化！”
“所以我需要你们。”艾登微笑，“这一次，我不独自前行。我要你们每一个人，都成为我的锚点。当我迷失时，用你们的声音唤我回来。”
七人同时点头。
仪式在午夜进行。七大地脉节点同步激活，星核光芒冲天而起，形成一道贯穿天地的能量柱。艾登盘坐于钟楼下，六人的意识通过护符网络与他相连，构筑成一张精神之网。他的身体逐渐透明，意识如羽翼展开，朝着回声层最底部坠落。
越往下，黑暗越浓。
这里没有光点，只有沉寂的黑洞般的漩涡，每一个都吞噬过往的记忆。空气中弥漫着金属哀鸣与婴儿啼哭的混合音波，令人几欲发狂。
终于，他抵达终点。
一片荒芜的平原展现在感知中。大地上矗立着无数石碑，每一块都刻着一个名字??那些曾试图关闭第七门却失败的守门人。最后一块碑前，插着半截断裂的权杖，正是他曾在幻象中见过的那一把。
“你来了。”一个声音响起。
艾登转身。
那人站在月光不可见之处，身形模糊，唯有双眼如星辰般明亮。他穿着褪色的斗篷，脸上布满岁月刻痕，却仍能看出昔日的轮廓。
“霍克……”艾登哽咽。
“我不是你要找的答案。”对方摇头，“我是残影，是他留在这里的最后一道执念。真正的他，还在门后挣扎。”
“为什么？”艾登问，“为什么要一个人承担这一切？”
“因为信任是最脆弱的东西。”残影低语，“一旦动摇，整个系统就会崩塌。我必须确保，哪怕全世界怀疑，至少还有一个人愿意坚守到最后。”
他伸出手，掌心浮现出一枚小小的星核碎片，颜色银灰，几乎不发光。
“这是‘静默之心’，唯一能关闭第七门的钥匙。但它不会回应任何人，除非那个人真正理解牺牲的意义??不是为了荣耀，不是为了救世，而是明知无果，依然选择前行。”
艾登伸手欲接，残影却收回手。
“你还未通过考验。吞噬者已在你们中间埋下种子，它借共情生长，伪装成希望的模样。你们以为净化了南极节点，实则只是斩断了它的触须。它的根，深植于你们的信任之中。”
话音未落，异变陡生。
艾登猛然察觉，六位同伴的意识链接出现细微偏差。频率错乱，情感波动异常。尤其是诗人，他的共鸣曲调中夹杂着一丝不易察觉的扭曲旋律。
“不好！”他惊呼，“它已经在影响我们！”
残影叹息：“当你听见最亲近之人说出你不曾听过的话，当你发现朋友的眼神多了一瞬迟疑??那就是它入侵的开始。它不说谎，它只放大你们内心的恐惧。”
艾登强行切断部分连接，仅保留舒里与萨满少女的通路。“我必须回去。”
“记住，”残影在他消失前最后一刻说道，“真正的桥梁，不是连接彼此的灵魂，而是敢于在必要时斩断绳索，独自走向深渊。”
意识回归肉体，艾登猛然睁眼，汗水如雨。
他立刻启动紧急通讯：“舒里，立即检查所有护符的数据流！特别是诗人的那一枚！”
三分钟后，舒里传来骇然消息：“护符记录显示，过去两周内，诗人的意识曾多次在无监控状态下接入回声层。而且……他的脑波模式，与南极阴影爆发前的污染波形高度吻合。”