【起源之海】的死寂，不知持续了多久。
对于端坐于十二王座之上的天骄们而言，时间的概念早已失去了意义。
他们的意志在虚空中无声地碰撞、试探，整个维度都因这十二股至强气息的存在而微微颤抖。
。。。
雨滴敲在野灶亭的竹瓦上，声音细碎而绵密，像无数根银针从天幕垂落。许归走后，这荒星便迎来了三百年来的第一场雨。水汽氤氲中，锅里的汤面依旧滚着，蓝焰低伏却恒久不熄，仿佛那撮余烬里藏着整个宇宙的呼吸。
林渊没有动。
他只是将木勺轻轻搁在锅沿，任白发被湿风拂起，贴在额角。苏璃坐在他身旁，手中捧着那只裂口的粗陶碗，指尖摩挲着那道岁月刻下的缝。她忽然说：“你记得北境十七区那个冬天吗？雪下得能把人埋了，可你还坚持每天生火，哪怕只剩一把干草。”
“记得。”林渊轻声答，“那天你说，要是再没吃的，就拆我的骨头当柴烧。”
苏璃笑了，眼角泛起细纹：“我说过这话？”
“说过。”他转头看她，眼里有光，“你还说，等天下太平了，要我煮一辈子面给你吃。”
“那你现在……算不算还债？”她眨了眨眼。
“还没还完。”他低头搅汤，“还有好几辈子呢。”
话音未落，远处传来一阵微弱的震动。不是战舰引擎，也不是地质塌陷，而是某种规律性的敲击声??一下，两下，三下，像是有人用指节轻轻叩击金属残骸。紧接着，一道稚嫩的声音穿透雨幕：
“有人吗？我们……来接班的。”
林渊与苏璃同时抬眼。
只见三个孩子从雨中缓缓走来，最大的不过十二岁，最小的才六七岁模样。他们衣衫破旧，脚上缠着回收的绝缘带，怀里紧紧抱着一口锈迹斑斑的小铁锅。领头的女孩脸上带着伤疤，左耳缺失了一块，但她眼神清亮，步伐坚定。
“你们是谁？”苏璃站起身，语气柔和却不失警惕。
女孩停下脚步，深吸一口气，背诵般说道：“我是阿芽老师教过的第三十二批‘持火使’学员，代号‘晨灰’。他们是我组员：念风、小灶。”她顿了顿，补充道，“我们走了四个月零七天，穿越了废弃跃迁通道、电磁风暴带和记忆迷宫……就是为了找到您。”
林渊静静看着她。
片刻后，他转身掀开锅盖，舀起一勺热汤，倒入旁边一只空置的小陶罐中，递了过去。
“喝吧。”他说，“淋了雨，容易冷。”
女孩双手接过，小心翼翼地啜了一口。刹那间，她的身体猛地一颤，眼中涌出泪水。不是因为烫，而是那口汤里，竟浮现出她童年唯一一次吃到热食的记忆??母亲蹲在废墟角落，用捡来的电池短路加热一碗泡面，笑着说：“慢点吃，别呛着。”
“这……这不是普通的汤。”男孩念风喃喃道。
“是‘引火汤’。”林渊说，“它不会填饱肚子，但能点燃心里的东西。”
孩子们沉默良久，终于，名叫小灶的幼童怯生生地问：“爷爷，我们现在……可以开始学了吗？”
林渊没回答，而是从灶台下方取出三本泛黄的手册，封面上写着《灶诀?初传篇》。他逐一递给他们，每交出一本，指尖都停留片刻，如同交付性命。
“学的第一课，不是怎么点火。”他缓缓道，“而是学会等待。”
“等什么？”晨灰不解。
“等人。”他说，“等那个还没回来的人，等那一口还没说出口的话，等那份还没来得及传递的温度。”
雨渐渐停了。
东方天际透出一丝微光，映照在第六灶星的方向。那颗星今日格外明亮，脉冲频率稳定如心跳。而在更远的虚空，原本隐匿于观测盲区的灰域边缘，一座伪装成陨石群的基地正剧烈震荡。