同行的人将他送回了渭城。当年的知府知道此事，私底下赏赐了他五十两银。叫他安心养伤，等伤好，做本府的乡勇教头。
但他伤得重，险些没命。半年的时间总算将养过来，却落下眼疾，只能影影绰绰地看见人了。等病将好，那知府却又病了。病三个月一命呜呼，再没人提乡勇教头这事。
此后他手脚不灵便，眼睛也不好用，慢慢耗光家财。到六十岁年纪的时候已彻底潦倒，捱了两三年，终是上街乞讨来。
但毕竟觉得自己是个读书人，又是老军。且手刃过盗匪、差一点做了乡勇教头——该是有些风骨的。于是……就变成了眼下这样模样。
李云心听完他的故事，就留意起他来。那给他说故事人便问，何不给这乞丐画一张像？
李云心也只是摇头。
又过一会儿，快要到晚饭的时候，有个小贩推了车来卖酸汤子。这是一种用玉米面发酵之后制成的面食，在这个季节吃，相当开胃。
热气腾腾的摊位在金色的斜阳光里看起来很诱人，酸汤子里可以加酸菜、可以加青菜，还可炒来吃。赶了集的人来买，买了就蹲在一旁吃。
这时候老乞丐歇在李云心旁边不远处，看着那摊位喃喃自语。
在嘈杂声里别人听不清，他却能听得清。
老乞丐像是在对身边的人说、但又像是喃喃自语：“当年我啊，在武威堡戍边。和兄弟伙儿在堡里待上一个月，一出来，就想吃酸汤子——那时候的酸汤子啊……”
他说到这里，停下来咽了口水，不说了。仰起脸眯着眼睛看那摊位——李云心不知道他只能看得清夕阳的余晖，还是能看得到那摊子模糊的影子。但也觉得，他似乎还在看些别的什么东西。
什么……
夕阳余晖里，再抓不到的青春年岁。
在家乡守候一生却终究老去化作白骨的红颜知已，而他只能在老来坐在坟前直到天明。
从前和一群来自各处的年轻人站在武威堡的烈风里敞开胸膛饮烈酒，想何时纵马踏燕山却终究白了头。
他会不会后悔？
老人这样子看了一会儿，略吃力地站起身，摸了几个大钱，往那摊位走过去。
他站在那摊边，闭了眼，嗅一会风里的微酸味儿，说：“小哥，给我来碗……汤子吧。”
年轻的小贩一皱眉：“哈？”
老人眯着眼，努力找到那口熬酸汤子的小锅，指了指：“……汤子啊。给我来碗汤子就行。”
小贩又琢磨了一会儿，才意识到这老乞丐是只想要汤，不想要面。略一打量，就挥手：“不卖！走走走！”
边挥手，便把身子微微往后仰，做好了这老头再来纠缠的准备。
但却见这老头子只叹口气，就转身慢慢走了。小贩皱眉，低声道：“有病。”
李云心看了一会儿，笑起来。
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