第2570章
船长是个老水手，指着海图：“参将，三艘渔船最后出现在这一带，然后。。。消失了。”
“消失了？”
“是的。昨夜雾大，我们的船不敢跟太近。今早雾散，就再也不见踪影。但。。。”老船长迟疑，“我们在那片海域发现了这个。”
他递上一块木片，上面有焦痕，显然是爆炸所致。木片上残留着些许黑色粉末。
沈怀舟拈起粉末闻了闻，脸色骤变：“火药。。。这不是渔船该有的东西。”
“还有。”老船长压低声音，“那片海域下方，有暗礁群，本地渔民都知道避开。但根据痕迹，三艘船是直直朝暗礁区去的。”
“自沉？”沈怀舟瞳孔收缩。
为什么要自沉？船上有什么需要销毁的证据？或者。。。船上根本没有人？
一个个可怕的猜想浮现。沈怀舟感到脊背发凉——这潭水，比他想象的还要深。
“此事绝密，不得外传。”他下令，“继续搜索，但不要打草惊蛇。重点查近期有哪些陌生人到过胶州，特别是懂蒸汽机的人。”
“遵命。”
回到“镇远”号时，天已微亮。
沈怀舟毫无倦意，他摊开海图，将发现一一标注。三艘渔船，自沉于暗礁区，船上可能有火药。。。
这不像是一次简单的盗窃，更像是有计划的销毁证据。
而需要销毁的，除了船只本身，还有什么？
沈怀舟忽然想到：蒸汽渔船的蒸汽机，是工部最新研制，虽不如战舰的功率大，但结构原理相同。如果有人想研究大明的新式蒸汽机。。。
他猛地站起：“传陈千户！”
如果他的猜测正确，那么失踪的就不是三艘渔船，而是三台蒸汽机。而能看懂、能拆卸蒸汽机的人，整个胶州湾不超过二十个。
内奸的范围，瞬间缩小了。
与此同时，千里之外的京城。
朱兴明收到了沈怀舟的密信。他连夜召见孟樊超。
“胶州湾有三艘蒸汽渔船失踪，疑为内奸所为。”朱兴明将密信递过去，“你亲自去查，锦衣卫配合。朕要知道，是谁在通敌卖国。”
孟樊超看完密信，神色凝重：“陛下，若真有人窃取蒸汽机技术，恐怕所图非小。臣建议，同时调查工部、兵部相关官员，特别是能接触图纸的人。”
“准。”朱兴明揉着眉心，“张首辅那边也在查，你们互通消息，但不要暴露彼此。”
“臣明白。”孟樊超迟疑片刻，“还有一事。。。田文浩总督昨日上奏，请求调拨新式火炮加强辽东防务。”
朱兴明抬眼：“你怎么看？”
“按理说，辽东直面建虏，加强防务合情合理。但时间上。。。有些巧合。”孟樊超谨慎道，“胶州湾遇袭，新式火炮展现威力，田总督便立即请求调拨。”
“你觉得田文浩有问题？”
“臣不敢妄断。但周可宣案中，那八万两不明款项可能流向辽东；如今又有人窃取蒸汽机技术。。。臣只是觉得，太多巧合就不是巧合了。”
朱兴明沉默良久。田文浩，辽东总督，镇守边关十五年，功勋卓著。若他真有异心。。。
“继续秘密调查，但务必谨慎。”朱兴明最终道，“田文浩是国之干城，若无铁证，不可轻动。”
“遵旨。”
孟樊超退下后，朱兴明独坐殿中。窗外，东方既白，新的一天开始了。但他知道，这光明之下，暗影正在滋长。
胶州湾的炮火虽然平息，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
这场战争不在海上，而在朝堂，在人心，在这个帝国的每一个角落。
他走到御案前，提笔写下八个大字：明察秋毫，除恶务尽。
墨迹未干，在晨光中泛着冷冽的光泽。
大明江山，容不得蛀虫侵蚀。无论敌人来自外部还是内部，他都必须一一铲除。