牧良喘了口气，迅速从怀中取出一块玉布包裹住珠兽全身，防止其体表水分蒸发导致死亡，同时也压制住水灵珠的灵气外泄。随后他小心翼翼将珠兽放入特制木箱，内置湿苔保湿，并加盖封条。
“成了。”他低声自语，脸上难得露出一抹笑意。
但这笑容还未完全展开，心头忽生警兆！
百米磁场边缘，一道极其隐晦的精神波动正快速接近??速度极快，轨迹飘忽，竟似能规避侦测！
牧良瞳孔一缩，立刻判断：有高手来了！
他来不及多想，迅速将木箱藏入岩缝，再用碎石杂草掩盖痕迹，自己则退至上游二十丈外，故意弄乱几处植被，制造出曾在此处搜寻药草的假象。
不到半盏茶工夫，那人便至。
脚步轻盈，落地无声，一身灰袍裹身，帽檐压得极低，看不清面容。但从其行走姿态与气息收敛程度来看，绝非普通士兵或捕快，至少是五品以上的武修，甚至可能掌握某种匿形秘术。
灰袍人径直走向洞口，环顾四周，目光最终落在牧良洒下诱引剂的地方。他蹲下身，手指轻捻泥土，嗅了嗅，随即冷笑一声：“有人抢先一步……还懂得用狼血调和菌孢，心思缜密啊。”
说罢，他并指如剑，在空中虚划三下，口中念出一段晦涩咒语。顿时，空气中浮现出淡淡金丝般的纹路，竟是某种追踪灵术正在激活。
牧良躲在远处岩石后，冷汗悄然滑落。
这门“金缕追魂术”他曾在通宝楼残卷中见过，唯有皇族亲卫或高阶修士方可修习，用于追溯他人施术痕迹。若让他追到木箱所在，后果不堪设想。
千钧一发之际，牧良心念急转，猛然抓起一把红蝎粉，混入少量猫鼠菌孢灰烬，朝着下游方向远远抛出，同时以精神力轻微扰动空气，模拟出一丝类似珠兽逃窜时的气息波动。
金缕灵丝果然受到干扰，猛地一颤，转向下游而去。
灰袍人眉头微皱，却未怀疑，起身追去。
直到对方身影彻底消失在林间，牧良才缓缓吐出一口浊气，双腿竟有些发软。
“好险……此人是谁？为何也盯上珠兽？难道……癸家皇朝早已派人暗中监视此次行动？”
他不敢久留，迅速返回藏匿点，取出木箱，决定不再带回营地。毕竟如今局势复杂，连皇族势力都已渗透进来，一旦暴露，不仅珠兽难保，恐怕连自身安危都成问题。
于是他绕道北侧断崖，找到一处隐蔽山缝，将木箱深埋其中，并以三块特定形状的石头标记方位，确保日后可轻易找回。做完这一切，他才调整呼吸，整理衣衫，装作刚完成搜寻任务的模样，慢步返回集结点。
此时已是申时末，夕阳染红天际，营地一片忙碌。丁水副总领正指挥众人装车，戊总领则站在高处?望四周，神情凝重。
见牧良归来，戊总领招手示意：“你去了何处？为何偏离原定路线？”
牧良神色平静，拱手答道：“回禀总领，属下发现西侧有一处塌陷沟壑，疑似曾有阴神根生长，故冒险探查，可惜已被野兽啃食殆尽，仅采得些许残须。”
戊总领盯着他片刻，似要看出破绽，最终点头：“下次不可擅自远离，若有意外，难以救援。”
“谨遵教诲。”牧良低头应下。
车队开始整备回程。所有采集物资均已登记封存，独轮弩车装载完毕，角马喂饱饮水，随时可以出发。
就在此时，丁水副总领忽然开口：“诸位听令，今日收获颇丰，但亦折损一名弟兄。为防夜路生变，今晚不回府城，就地扎营休整一夜，明日清晨再行返程。”
众人齐声应诺。
牧良心中却是一紧。
这意味着他必须在众目睽睽之下度过一整夜，稍有不慎，便可能泄露秘密。更何况，那位灰袍人是否真的离开，仍是未知之数。
夜幕降临，篝火燃起。
营地依山傍水，布置严密。十夫长率人挖掘防火沟，铁星队长亲自巡查岗哨，红衣甲骑分四班轮值，弩车架设于高地，随时应对突发状况。