“我不杀你。”他说，“我要你亲眼看着，这个小镇如何在没有‘净化’的情况下，走出自己的路。”
艾尔顿瞪着他，眼中怒火与困惑交织，最终化为一声冷笑：“你会后悔的。”
随后，他在众人监视下被押往观火堂地牢，等待进一步审讯。
***
当晚，紧急会议召开。
“‘神嗣会’是摩恩死后分裂出的极端组织。”女人翻阅一份从艾尔顿行囊搜出的手册，“他们坚信只有恢复完整的信仰体系，才能避免人类自我毁灭。目前已知分支遍布七城，成员多为前神职人员或受过结晶深度影响者。”
“也就是说，我们不是唯一在挣扎的小镇。”张艺叹道，“整个大陆都在这条岔路上摇摆。”
“但我们有机会成为范例。”夏南看着桌面上那份《观火宪章》草案，“明天起，启动‘育苗计划’：挑选三十名十至十六岁的少年，进行为期三年的认知教育实验。课程内容包括逻辑思辨、情绪管理、历史真相解读、基础科学原理，以及……如何与结晶共存而不被吞噬。”
“风险很大。”药剂师学徒担忧道，“孩子们心智未稳，万一被反向渗透……”
“正因为风险大，才必须做。”夏南坚定地说，“如果我们只靠封锁与压制，那我们和摩恩有何区别？真正的防线，不在地底，而在头脑之中。”
会议结束，众人散去。
夏南独自留在厅中，点燃一支蜡烛，取出【织梦回廊】。
他再次启动“可能性梦境”模拟。
画面浮现：
其一：五年后，一名少女站在国际论坛上，展示“双向共鸣疗法”??一种能让施术者与受术者同时感知彼此情绪的结晶应用技术，被誉为“人类共情史上的里程碑”；
其二：八年后，羊角镇爆发大规模叛乱，激进派闯入观火堂，焚毁档案，释放艾尔顿，重启种晶，新一代“牧师”戴上银面具，宣告“秩序重生”；
其三：十二年后，夏南独坐山顶，白发苍苍，手中握着一枚彻底黯淡的种晶。远处城市灯火辉煌，人们自由行走，争吵、欢笑、拥抱、分离。没有人崇拜神，也没有人恐惧差异。而他的名字，只被少数人记得，称作“那个不肯成神的男人”。
他久久凝视第三幅画面，直至烛火将尽。
忽然，窗外传来轻微响动。
他抬头，只见那只曾被孩子喂食的流浪狗正蹲在窗台上，嘴里叼着一片树叶。
夏南走过去，接过树叶。
叶面平整，背面却用炭笔写着一行小字：
>“他们在听。”
他心头一震。
这不是孩子的笔迹。
也不是镇民中的任何一人。
他立即展开【引心视界】，扫描四周环境。
空气中，一丝极其微弱的粉光轨迹正从屋顶掠过，指向北方山脉深处。
“不是结束……”他喃喃道，“是更多人在醒来。”
他将树叶小心收好，吹灭蜡烛。
夜已深，但守门人从未真正休息。
他知道，未来依旧充满裂隙，风暴仍在远方酝酿。但他也明白，只要还有人愿意质疑、选择、承担，那棵新栽的橘树苗，就有机会长成遮天巨木。
黎明之前最暗的时刻，往往也是星光最亮的时候。
而他，将继续站在这里。
不动如山，亦不盲如神。