林杰见三弟好学，心甚慰之。
奈何没聊几句，问到奴隶之事。他也不懂。父亲和大哥如此定计，他听令而行。
林杰推说，守城需重建防御工事，这才聚集奴隶劳作。
林楚凡深以为然。
城主府内，气氛逐渐压抑。
林凯深居简出，整日在书房。亲兵们忙于传令，往来不绝。
书房内。
林凯稳坐上首，桌上摆着热茶。
下首坐着无梦，环抱墨剑。
林凯手捻胡须，轻抬茶盏，“今年不知何故，蛮兵扰边，比以往提前许多。”
无梦将长歌换个方向抱着，“林大人，不必此试探。自我去年初到贵府，至今有一年光景。两地和谈之事，早已泄露。”
无梦扫了一眼茶杯，“如今犯边提前，实属应当。若依往年惯例，雪后发兵，岂不是让你炎国，多存一季粮食。”
林凯端茶，满饮一口，“两地既已和谈，如此言辞，大可不必。况且，数月之后，合约正式签订。北地何必急于一时呢？”
砰的一声。
无梦桌上，茶杯碎裂，茶水四散，铺满桌台。
她冷道，“我非礼部官员，林大人不必缠绕外交辞令。无梦只负责传信，同师姐说什么，对你林大人，同样说什么。无须费心试探。”
嗡鸣声起，长歌出鞘。
遍布茶水、碎瓷的桌面，被薄薄削去一层，露出更新的木料。
无梦端详长歌的剑刃，“义父依照约定，将兵权归还主战派首领阿丁，且支持南侵。炎国需要按照约定，消磨主战派实力。待主和派重掌权柄，和谈才有继续的可能。”
她伸出一根白皙的手指，缓缓划过剑身。“反观炎国如今作为，更令人费解。碎冰城主，兵权被夺；临战军粮，筹措不及；运筹大量奴隶赶赴战场；派人刺杀城主公子……”
长歌剑缓缓归鞘，一直慢入，仿佛没有尽头。
无梦冷言问，“此上种种，皆为无梦偶然所得。林大人可曾想过，如何解释？”
语毕，剑格轻贴鞘口，无梦离去。
林凯目视崭新的桌面，久久无语。
城外，烽烟四起。
原本分散的小股蛮兵，逐渐聚合为数支队伍，声势浩大。不仅抢收秋粮，更四处纵火。
山林，田地，村落……没有他们不烧的。
林凯兵权早已被削。附近几座临城，已经不在他掌控范围。
他无法统筹各地守军，进行有效的防御。仅凭传令指挥，当地是否执行，并无知觉。
边民流离失所，数目与日俱增。
灾民无法进城，绕过城池，循着官道，向南奔逃。连带着，城内许多商户，居民，打包行囊，举家内迁。
碎冰城一片惨淡，人口骤减。
城北一片烽烟狼藉，城南正在抢收秋粮。早前布置的预防措施还在，蛮兵难以大举突破，仍未放弃滋扰。
少了城北一半收成，粮食吃紧。